קתדרלה, בכנסיות נוצריות שיש להן צורה אפיסקופלית של ממשלת הכנסייה, הכנסייה בה יש בישוף מגורים את מושבו או כסאו הרשמי, הקתדרה. כנסיות הקתדרלה הן בדרגות שונות של כבוד. ישנן כנסיות של קתדרלה של בישופים פשוטים של דיוסקנה, של ארכיבישופים או מטרופולינים, של פרימאטים, אבות, ובכנסייה הרומית-קתולית של האפיפיור. כנסיה של קתדרלה אינה בהכרח גדולה ומפוארת, אם כי מרבית הקתדרלות הפכו כך. מכיוון שהארגון הטריטוריאלי של הכנסייה הקדומה עקב אחר זה של האימפריה הרומית, הוקמו קתדרלות מהראשון בכל מקום אפשרי בעיירות, לא בכפרים. בראשית ימי הביניים של אירופה התפרסמה העיירה בה שכנה כנסיית קתדרלה כעיר הקתדרלה.
בכנסיה הרומית-קתולית, חוק הקאנון אינו מציב תנאים ארכיטקטוניים לקתדרלה. הדרישה הקנונית היחידה היא שיש לקדש קתדרלה ולהקדיש אותה כראוי. לאפיפיור יש את הזכות לייעד קתדרלה, אם כי בדרך כלל אושר האפיפיור את בחירתו של הבישוף של הקהילה או החלטתו לבנות קתדרלה. על הבישוף להיות נוכח בקתדרלה בימים קדושים מסוימים, ובדרך כלל עליו לבצע בו תקנות.
בכנסיה האורתודוכסית המזרחית הקתדרלה היא הכנסייה הראשית בעיר בה מתגורר הבישוף ושם הוא חוגג את הליטורגיה באירועי פסטיבל. ברוסיה, שם מאז ומתמיד היו מעט הקופות, וכיסו שטח עצום, נודעה הכנסייה הראשית בכל עיירה גדולה כקתדרלה (שדרת), אף על פי ששום בישוף לא היה בה. גם הכנסייה הראשית של מנזר גדול קיבלה את אותו השם.
לאחר הרפורמציה הפרוטסטנטית מהמאה ה- 16, קתדרלות בהן נדחו הבישופים הפכו לכנסיות פשוטות. בשוודיה הקתדרלה המשיכה להיות מקום מושבו של הבישוף הלותרני. בכנסיית אנגליה, בה נשמר סדר הבישופים, נותרו הקתדרלות כמקום מושבו של הבישוף.
