טירת אוטרנטו, רומן מאת הוראס וופולא, שפורסם תחת שם בדוי בשנת 1764 (אם כי המהדורות הראשונות נושאות את התאריך של השנה הבאה). הוא נחשב לרומן הגותי הראשון בשפה האנגלית, ולעיתים קרובות אומרים שהוא ייסד את סיפור האימה כצורה ספרותית לגיטימית.
תקציר
וולפול מציג את טירת אוטרנטו כתרגום לאנגלית של כתב יד שהתגלה לאחרונה. מההקדמה למהדורה הראשונה עולה כי כתב היד נכתב מתישהו בין 1095 ל- 1243 (במהלך מסעי הצלב), "או זמן לא רב אחר כך", והודפס לאחר מכן בנאפולי בשנת 1529. כתב היד מספר את סיפורו של מנפרד, נסיך אוטרנטו.. בתחילת הסיפור מנפרד מחכה בקוצר רוח לנישואיו של בנו החולני, קונרד, לנסיכה איזבלה. הנבדקים של מנפרד מציינים את חוסר הסבלנות שלו. הם חושדים שמנפרד סידר את הנישואין בתקווה להימנע מנבואה עתיקה שניבאה את הטירה שלו ואת שליטתו באוטנטו "צריכה לעבור מהמשפחה הנוכחית, בכל פעם שצריך לגדל את הבעלים האמיתי גדול מכדי שיוכל להתגורר בה."
תאריך החתונה נקבע ליום הולדתו של קונראד. אולם ביום הנישואין, בנו של מנפרד לא נמצא בשום מקום. בחצר מגלה משרת כי קסדה אדירה נפלה מהשמיים וכחצה את קונרד למוות. כשהבין שיורשו הגברי היחיד מת ואשתו כבר לא יכולה להביא ילדים לעולם, מנפרד מחליט להתחתן עם איזבלה בעצמו. הוא ניגש לאיזבלה עם ההצעה הזו. כאשר היא מסרבת להתחתן איתו, מנפרד תופס אותה, ככל הנראה בכוונתו לאנוס אותה. למרבה המזל, סדרת אירועים על טבעיים, כולל הופעה של רוח רפאים של סבו, מסיחה את דעתו של מנפרד, ואיזבלה מצליחה להתאבק. בזמן שהיא גורמת לה להימלט לכנסיה הקדושה של סנט ניקולאס (בעזרת איכר בשם תיאודור), מתמודד מול מנפרד על ידי שומריו, שלטענתם ראה רגל שריון ענקית ביציע. מאוחר יותר מצטרפים אליו ולשומריו קבוצת אבירים המחפשים את איזבלה בשם אביה, המרקיז מוויצ'נצה.
מחוץ לאדמת הטירה, תיאודור מגן באומץ על איזבלה מפני אביר. הוא פצע את האביר ומגלה - עד למורת רוחו - שהאביר הפצוע הוא למעשה אביה של איזבלה, פרדריק. יחד, תיאודור, פרדריק ואיזבלה חוזרים לטירה. פרדריק משחזר ומסביר לאשתו של מנפרד, היפוליטה, כיצד בדיוק הוא הגיע לאוטנטו: כשהיה במלחמה, היה לפרדריק חזון שהזהיר אותו כי בתו בסכנה. החזון כיוון אותו ליער שם פגש נזיר. הנזיר הכוון אותו לחרב ענקית עם חיזוי נבואה:
איפה שנמצא קסק שמתאים לחרב זו,
בסכנות מסתתרת בתך;
הדם של אלפונסו לבדו יכול להציל את העוזרת,
ולשקט גוון ארוך של נסיך חסר מנוחה.
מנפרד, שמתבונן פתאום בדמיון בין תיאודור לגיבור אלפונסו, מנסה שוב לאבטח את ידה של איזבלה בנישואים. הפעם הוא מציע לפרדריק שיתחתנו עם בנותיה של זו. בהתחלה פרדריק מסכים, אך הוא רוח רוחות הנזיר מהיער, ובסופו של דבר מחליט לא לעבור עם הנישואין הכפולים.
מנפרד זועם - ויתרה מכך לאחר שנודע לו שתיאודור פוגש גברת בקברו של אלפונסו. מנפרד, משוכנע שאיזבלה מנהלת רומן עם תיאודור, מתגנב בקבר ודוקר באלימות את הגברת. באימה, מנפרד מבין שהוא הרג לא את איזבלה אלא את בתו שלו, מטילדה. רגעים אחרי מותה של מטילדה, חומת הטירה שמאחורי מנפרד מתפוררת וחושפת חזון ענק של אלפונסו. דמותו של אלפונסו מצהירה כי נכדו, תיאודור, הוא היורש האמיתי של אוטרנטו. מנפרד מגלה לאחר מכן כי סבו הרעיל את אלפונסו וסמל את כסאו. בניסיון לכפר על עוולתו, מנפרד מסכים לבטל את כס המלוכה. הרומן מסתיים בכך שפרדריק מציע את ידה של איזבלה בנישואין לתיאודור. למרות שהוא בסופו של דבר מסכים להתחתן עם איזבלה, תיאודור מבכה על אובדן אהבתו האמיתית, מטילדה, במשך שנים רבות.
ניתוח ופרשנות
בארמון אוטראנטו, וולפול משלב מוטיבים ספרותיים עתיקים ומודרניים. Walpole שואב אלמנטים פנטסטיים ועל-טבעיים מהרומנטיקה של ימי הביניים של המאות ה -12 וה -13 ומשלב אותם עם אלמנטים של בדיה ריאליסטית עכשווית של המאה ה -18. כפי שהוא מסביר בהקדמה למהדורה השנייה (1765) של הרומן שלו:
[טירת אוטרנטו] היה ניסיון למזג בין שני סוגי הרומנטיקה, העתיקה והמודרנית. בראשון הכל היה דמיון וחוסר הסבירות: באחרון הטבע נועד תמיד להיות מועתק, ולעיתים, בהצלחה.
וופולפול שומר על יומרה של המציאות בטירת אוטרנטו. בהקדמה למהדורה הראשונה הוא קובע היסטוריה מתקבלת על הדעת לכתב היד, והוא מציע ש"עבודת הקרקע של הסיפור מבוססת על אמת. " הוא בונה עולם ריאליסטי המאוכלס על ידי דמויות ריאליסטיות ומושתת על הנחות יסוד ריאליות. אבל, על ידי החדרת אלמנטים מהעל-טבע לעולם הזה, וולפול מכופף למעשה את המציאות. הוא מיישב בין הטבעי והעל-טבעי, במהותו יוצר ז'אנר פנטזיה חדש: פנטזיה מעוגנת במציאות.
במובנים רבים, טירת אוטרנטו דומה למלט של שייקספיר. שתי העבודות עוסקות בשאלות של נישואין, קווי דם וקשרים משפחתיים. הנושאים המרכזיים ביצירות זהים: בכל אחד, נסיך נאבק להבטיח את שושלתו ולשמור על כוחו. הנסיכים אף חווים תופעות על טבעיות דומות: המלט רדוף רוחות רוחו של אביו ומנפרד על ידי רוחו של סבו. כמו בהמלט, ההונאה ממלאת תפקיד מרכזי בטירת אוטרנטו, פורמלית ותמטית. בהקדמה למהדורה השנייה של הרומן שלו, וולפול הודה בחבותו לשקספיר. הוא שיבח את שייקספיר כגאון ספרותי ויצר קשרים בין יצירתו לזו של המחזאי - אולי בתקווה להעלות את יצירתו לרמה של שייקספיר.
