קפסאיצין, גם קפסאיצין כוסמין, הוא השופע מבין העקרונות החריפים של הפלפל האדום (Capsicum). זוהי תרכובת חנקן אורגנית השייכת לקבוצת השומנים, אך לעיתים קרובות היא מסווגת בטעות בין האלקלואידים, משפחה של תרכובות חנקניות בעלות השפעות פיזיולוגיות ניכרות.
השם קפסאיצין הוחל על חומר חסר גביש וצבעוני, שבודד לראשונה מ- capsicum oleoresin בשנת 1876 ונחשב לתרכובת יחידה עד לערך 1960. במהלך שנות השישים התברר שהמוצר הטבעי מכיל כמויות קטנות של תרכובות אחרות הדומות מאוד לזה שעבורו שם הקפסאיצין הוקם.
