אסטרונומיה של כוכב בינארי

אם ניתן להפריד בין התמונות של שני המרכיבים של מערכת כוכבים בינארית באמצעות טלסקופ, זה נקרא בינארי חזותי. כוכבים שמרכיביהם קרובים זה לזה מכדי שייבדלו מבחינה ויזואלית יכולים לפעמים להיות מזוהים כבינאריים על ידי התבוננות ספקטרוסקופית; כאשר החברים בינאריות ספקטרוסקופיות אלה נעים לסירוגין לכדור הארץ והרחקה ממנה, נצפתה אפקט דופלר של שינוי תדר בקווים הספקטראליים שלהם. כוכבים בינאריים נראים לעיתים על ידי שינויים בבהירות לכאורה, מכיוון שהכוכב האפל (או העמום יותר) מסגיר את בן לווייתו הבהיר יותר; אלה כוכבים המשתנים. חלק מהמערכות הכוכבות עם לוויה בלתי נראים כביכול הן בינאריות; בני זוג אלה עשויים להתגלות באמצעות שינויים בתנועה הנכונה - כלומר קצב התנועה של הכוכבים הנראים על רקע כוכבים רחוקים יותר.