מטוסי Bf 109

Bf 109, במלואו Bayerische Flugzeugwerke 109, כינה גם אותי 109, מטוסי הקרב החשובים ביותר בגרמניה הנאצית, הן בחשיבות מבצעית והן במספרים שהופקו. מכונה בדרך כלל זה ה- Me 109 על שם המעצב שלו, ווילי מסרשמיט.

ה- Bf 109 עוצב על ידי חברת המטוסים הבווארית בתגובה למפרט לופטהאף משנת 1934 עבור לוחם בעל מושבים יחיד בעל ביצועים גבוהים. Bf 109 היה, למעשה, המסגרת האווירית הקטנה ביותר שניתן היה לעטוף סביב מנוע האוויר הקו החזק ביותר הקיים ועדיין לשאת חימוש שימושי. מכיוון שתעשיית התעופה הגרמנית החלה מאפס בעקבות ביטולו האחרון של אדולף היטלר בביטול איסור ורסאי על ייצור מטוסים, המנוע היחיד שהיה זמין בשנת 1934 היה ג'ונקר ג'ומו בעל 210 כוחות סוס בלבד (אם כי לדיימלר-בנץ היו מנועים חזקים בהרבה על לוח השרטוט). התכנון שהתקבל היה מונופליין קטן וזוויתי בעל כנף נמוכה עם ציוד נחיתה ראשי שצמוד היטב וחזר החוצה אל הכנפיים. אב הטיפוס הראשון טס באוקטובר 1935 - מונע על ידי מנוע רולס רויס ​​בריטי, מכיוון שאפילו הג'ומו עדיין לא היה זמין. מכשיר ה- Bf 109B המופעל על ידי ג'ומו, חמוש בארבעה מקלעים בגודל 7.92 מ"מ (0.3 אינץ '), נכנס לשירות בשנת 1937 ונבחן מייד בלחימה במלחמת האזרחים בספרד. שם היא נלחמה בהצלחה נגד מונופלאנים סובייטיים I-16 ולוחמי דו-על-קרב I-15, בין היתר בגלל השימוש החלוצי של לופטוופה ברדיו בין-מטוסים לשליטה על תצורות בקרב-אוויר-אוויר.

בינתיים, מנועי דיימלר-בנץ DB601 שהוזרקו באמצעות דלק בטווח של 1000 כוחות סוס הפכו לזמינים, והתוצאה הייתה Bf 109E, כשהם חמושים בשני תותחים אוטומטיים בעלי 20 מ"מ (0.8 אינץ ') רכובים על הכנף ושני מקלעים במנופת המנוע. (תותח נוסף אמור היה לירות דרך רכזת המדחף, אך זה לא הצליח מייד.) Bf 109E, הלוחם הגרמני הראשי מפלישת פולין בשנת 1939 דרך קרב בריטניה (1940–41), היה בעל מהירות גבוהה ביותר של 350 מיילים לשעה ותקרה של 11,000 מטר (11,000 מטר). זה היה עדיף על כל מה שהבעלות הברית יכלו לגייס בגבהים נמוכים ובינוניים, אבל זה הוטל על ידי Spitfire הבריטי בגובה של מעל 15,000 רגל (4,600 מטר). זה היה מהיר יותר בצלילה מאשר גם ה- Spitfire וגם ההוריקן, ומלבד ה- Spitfire בגובה רב, הוא גם יכול היה לעלות על שניהם. ההוריקן היה איטי במידה ניכרת, אך הוא יכול להתהפך על המסרשמיט, כמו גם ספיטפייר בידי טייס מיומן. בנוסף, טווח המסרשמיט הוגבל מאוד על ידי יכולת הדלק הקטנה שלו, וציוד הנחיתה שהוקמה היטב היה נוטה לולאות קרקע והתמוטטות בשדות בוציים - מחסור שעלה ל לופטוואפה ביוקר.

עד שנת 1941 דגמים משופרים של ה- Spitfire הוציאו את ה- Bf 109s המופעל על-ידי DB601, והאחרון פינה את מקומו ל- Bf 109G, המונע על-ידי 1,60 כוחות הסוס DB605. ה- Bf 109G הופק במספרים גדולים יותר מכל דגם אחר והוגש בכל החזיתות. הוא היה חמוש בזוג מקלעים בגודל 0.5 אינץ '(12.7 מ"מ) במנופת המנוע ותותח 0.8 אינץ' היורה דרך רכזת המדחף; ניתן היה להרכיב מתחת לכנפיים זוג תותחים נוספים או צינורות שיגור לרקטות בגודל 8.3 אינץ '(210 מ"מ) כדי להפיל מפציצים כבדים של ארה"ב כמו מבצר המעופף B-17 ו- B-24 Liberator. טווח הלחימה והמטוס של המטוס הוארך על ידי מכלי דלק חיצוניים ניתנים להחלפה, אך בגלל מחסור באלומיניום, הטייסים נהנו בקפדנות שלא לקזז אותם אלא במצוקה של מצבי חירום - ובכך שללו רבים מיתרונותיהם. כאשר לוחמים אמריקאים כמו מוסטנג P-51 החלו לפעול עמוק בתוך גרמניה בעזרת מכלי דלק חיצוניים בתחילת 1944, ננטש חימוש החתך של Bf 109 על מנת לשמור על הביצועים החיוניים להישרדות בקרב אוויר-אוויר.. הפסדי מפציץ ארה"ב ירדו בהתאם.

הגרסה הסופית המיוצרת של ה- Bf 109, דגם ה- K, שנכנסה לשירות בסתיו 1944, הייתה במהירות המרבית של 452 קמ"ש לשעה ותקרה של 41,000 רגל (12,500 מטר). הדגמים המאוחרים של ה- Bf 109 הציגו ביצועים טובים לצלילה וטיפוס, אך הם היו פחות מתמרנים וקשים יותר לטיסה מאשר בגרסאות קודמות. בסך הכל 35,000 Bf 109 יצרו בסך הכל, יותר מכפליים ממספר מטוסי הציר האחרים. חיל האוויר הספרדי השתמש במסרשמיטס שהופצו מחדש במנועי רולס-רויס מרלין כבר בשנות השישים, ו- Bf 109 המשיך בייצור בצ'כוסלובקיה לאחר המלחמה כ- Avia 199. אביה 199 היו מהלוחמים הראשונים שרכש חיל האוויר הישראלי המתהווה ב 1948.