ציפור נשר קירח

נשר קירח, (Haliaeetus leucocephalus), הנשר היחיד יליד צפון אמריקה בלבד, והציפור הלאומית של ארצות הברית.

הנשר הקירח הוא למעשה נשר ים (מין Haliaeetus) המופיע לרוב בפנים הארץ לאורך נהרות ואגמים גדולים. הזכר הבוגר אורכו כ- 90 ס"מ (36 אינץ ') ובעל מוטת הכנפיים בגובה 2 מטר. נקבות, הגדלות מעט יותר מזכרים, עשויות להגיע לאורך 108 ס"מ (43 אינץ ') ובעלות מוטת הכנפיים של 2.5 מטר (8 רגל). שני המינים הם בצבע חום כהה, עם ראש וזנב לבן. הציפור אינה קרחת למעשה; שמו נובע מהמראה הבולט של ראשו הנוצה הלבן. המקור, העיניים והרגליים צהובים.

קן העיט הקירח הוא במה גדולה של מקלות הבנויים על עץ גדול או מבודד של סלע הנמצא במרחק קל של מים. קנים הם בדרך כלל רוחב כמטר וחצי, אך קנים ישנים יכולים להיות בגודל כמעט כפול. השתיים או שלוש הביציות שהונחו בתוכן נמשכות מעט יותר מחודש לבקיעתן. שני ההורים משתתפים בדגירה ובאכלה של הצעירים. העופות הלא בשלים הם שחומים עם זנבות לבנים וכספי הכנפיים, אך הראש לבן והפרוות הזנב אינם מופיעים עד שהציפורים בנות ארבע עד חמש.

נשרים קירחים שולפים דגים מהמים בעזרת טוניהם, ולעתים הם עוקבים אחר ציפורי ים כאמצעי לאתר דגים. נשרים קירחים שודדים גם דגיגי דגים. מלבד דגים חיים, נשרים קירחים טורפים גם ציפורים אחרות, יונקים קטנים, נחשים, צבים וסרטנים, והם אוכלים בקלות גזר.

נשרים קירחים אולי התייצבו במאות אלפים כאשר הוכרזו כציפור הלאומית האמריקאית בשנת 1782, אך מספרם ירד בהתמדה בשתי המאות הבאות בגלל פעילויות אנושיות ורדיפות. הציפורים ניצודו לספורט, על שפע שמוצעות על ידי ממשלות מדינה ופדרליות, ומכיוון שנחשבו לאיים על בעלי חיים. באלסקה, שם נשרים התיישבו על מלכודות דגים והפחידו את הסלמון (בסופו של דבר התגבר הטרדה על ידי התאמת המלכודות למכשירים כדי להרתיע את נקבוביהם), הרגו ציידי השפע של אלסקה יותר מ 100,000 נשרים בתקופה 1917–52. חוק הגנת הנשרים הקשים של ממשלת ארה"ב משנת 1940 הפך את החוק לחיסול נשרים קירחים (אלסקה היה פטור), אך מספרם של הציפורים המשיך לרדת, בעיקר בגלל השפעות חומר ההדברה DDT, שהגיע לשימוש חקלאי נרחב לאחר מלחמת העולם. ב. חומר הדברה זה הצטבר ברקמות הציפורים והפריע להיווצרות קליפות ביציותיהם; הקליפות הדקות והחלשות שהונחו על ידי ציפורים מזוהמות בכבדות נשברו בקלות ופחות צעירות הופקו. בתחילת שנות השישים, מספר הנשרים הקירחים בארצות הברית הקומרמנית צנח לפחות מ- 450 זוגות קינון.

בשנת 1972 נאסר השימוש ב- DDT בארצות הברית, ובשנת 1978 ממשלת ארה"ב הכריזה על הנשר הקירח כזן בסכנת הכחדה בכל המדינות הצפוניות ביותר מלבד כמה מהן. בסוף שנות השמונים אמצעים אלה אפשרו לציפורים לחדש את מספרן בטבע. הנשר הקירח סווג מחדש ממצב בסכנת הכחדה בשנת 1995, עד אז היו בערך 4,500 זוגות קינון ב 48 המדינות התחתונות. בשנת 2000 האוכלוסייה גדלה ליותר מ 6,300 זוגות, ובשנת 2007 הוצא העיט הקירח מרשימת המינים בסכנת הכחדה המאוימת.