אוטונומיה, באתיקה ובפילוסופיה הפוליטית המערבית, המצב או התנאי של ממשל עצמי, או הנהגת חייו של האדם על פי סיבות, ערכים או רצונות שהם אותנטיים משל עצמו. למרות שאוטונומיה היא מושג קדום (המונח נגזר מהמילים היווניות העתיקות autos, שמשמעותן "עצמי", ו- nomos, שמשמעותן "שלטון"), התפיסות המשפיעות ביותר על האוטונומיה הן מודרניות, שהיוו במאות ה -18 וה -19. בפילוסופיות של עמנואל קאנט וג'ון סטיוארט מיל בהתאמה.
אוטונומיה קנטיאנית
עבור קאנט, האדם הוא אוטונומי רק אם בחירותיו ומעשיו אינם מושפעים מגורמים חיצוניים או בלתי-חיוניים לעצמו. כך, לאדם חסר אוטונומיה, או שהוא הטרונומי, עד כדי כך שהבחירות או מעשיו מושפעים מגורמים כמו מוסכמה, לחץ חברתי, סמכות חוקית או דתית, רצון האל הנתפס, או אפילו רצונותיו שלו. הרצונות שאינם חיוניים לעצמי מוצגת על ידי העובדה שבניגוד לעצמי, הם מותנים במצב בו האדם מוצא את עצמו (למשל, אדם שחי במאה ה -18 לא היה מעוניין להחזיק מחשב אישי, ואדם שחי במאה ה -21 לא היה - לפחות לא בדרך כלל - רצון להשתמש בסיר קאמרית). אדם שמצבו ורצונותיו משתנים, עם זאת, לא הופך בכך לאדם אחר. גם אם התשוקות המדוברות אינן פרי הסביבה החברתית של האדם אלא נובעות מהפיזיולוגיה של האדם, הן עדיין אינן חיוניות לאדם שיש לו. אדם שאוהב קוויאר אך לא אוהב לובסטר לא היה הופך לאדם אחר אם היה קונה טעם לובסטר ואיבד את טעמו לקוויאר.
הרציונליות, לעומת זאת, היא מאפיין חיוני של העצמי, על פי קאנט. לפיכך, אדם יהיה אוטונומי ביחס לבחירותיו ולמעשיו אם הם מכוונים אך ורק על ידי הרציונליות שלו. קאנט ברור כי אין זה אומר שאדם הוא אוטונומי אם הוא פועל באופן רציונלי כדי להשיג איזשהו מטרה חיצונית (למשל, כדי לספק רצון לאכול קוויאר). לפעול בדרך זו הוא רק לפעול לפי מה שקאנט כינה "ציווי היפותטי" - כלל של הטופס "אם אתה רוצה להשיג X, עליך לעשות Y." מכיוון שפעולות שמונחות על ידי ציווי היפותטי מונעות על ידי רצונות, לא ניתן לבצע אותן באופן אוטונומי. לנהוג באופן רציונלי במובן זה שמנחה תיאור של אוטונומיה, על כן, אדם צריך לפעול על פי כלל שיהיה תקף לכל הסוכנים הרציונליים הממוקמים באופן דומה, ללא קשר לרצונותיו. דרישה זו באה לידי ביטוי במונחים כלליים ב"הציווי הקטגורי "של קאנט, שאחת הגרסאות שלו היא:" לפעול רק לפי אותו מקסימום שבאמצעותו תוכל באותה עת להיות שהוא יהפוך לחוק אוניברסלי [מוסרי] "- כן, חוק שעל כל סוכן רציונאלי ממוקם באותה צורה. אדם שפעולותיו הונחו על ידי הציווי הקטגורי לא יכול היה לשקר כדי להשיג יתרון, למשל, מכיוון שהוא לא יכול היה בעקביות לרצות שכל אחד יפעל לפי הכלל "שקר כאשר זה לטובתך לעשות זאת." אם כולם היו נוהגים לפי הכלל הזה, איש לא היה סומך על דברו של אף אחד אחר, ואף אחד, כולל האדם המתבונן בשקר, לא יוכל לקצור את היתרונות בשקר.
האוטונומיה כרוכה אפוא בפעולה בהתאם לציווי הקטגורי. יתר על כן, מכיוון שסוכן אוטונומי מכיר בערכו המהותי כישות רציונלית, עליו להכיר גם בערך המהותי של כל היצורים הרציונליים האחרים, מכיוון שאין הבדל רלוונטי בין הסוכנות הרציונאלית שלו לזה של אחרים. סוכן אוטונומי, איפוא, יתייחס תמיד לישויות רציונאליות כמטרות בפני עצמן (כלומר, כערכות מהותיות) ולעולם לא רק כאל אמצעים (כלומר, בעלי ערך מכשיר). קאנט הביע מסקנה זו בגרסה שנייה של הציווי הקטגורי, שלדעתו שווה ערך לראשון: "התנהג כך להתייחס לאנושות, בין באדם שלך ובין אם באחרת, תמיד כמטרה, ולעולם לא רק כאל אומר."
