אוסטרלופיתקוס, (לטינית: "קוף דרומי") (מין אוסטרלופיתקוס), קבוצה של פרמטים שנכחדו הקשורים קשר הדוק, אם לא אבותיהם של בני אדם מודרניים, ומוכרים מסדרת מאובנים שנמצאו באתרים רבים במזרח, צפון-מרכז, ודרום אפריקה. המינים השונים של אוסטרלופיתקוס חיו לפני כ -4.4 מיליון עד 1.4 מיליון שנה (מיה), בתקופות הפליוקן והפליסטוקן (שנמשכו בין 5.3 מיליון ל -11,700 שנה). שם הסוג, שפירושו "קוף דרומי", מתייחס למאובנים הראשונים שנמצאו, שהתגלו בדרום אפריקה. ייתכן שהדגימה המפורסמת ביותר של אוסטרלופיתקוס היא "לוסי", שלד מאובנים שמור להפליא מאתיופיה שתוארך ל- 3.2 מיה.
כפי שאופיין בראיות המאובנים, חברי אוסטרלופיתקוס נשאו שילוב של תכונות אנושיות ודומיות. הם היו דומים לבני אדם מודרניים בכך שהם היו דו-דו-פרחיים (כלומר, הם הלכו על שתי רגליים), אבל, כמו קופי אדם, היו להם מוח קטן. שיני הכלב שלהם היו קטנות יותר מאלה שנמצאו בקופים, ושיניים הלחי שלהם היו גדולות יותר מזו של בני אדם מודרניים.
המונח הכללי אוסטרלופית (אוסטרלופיתצין) משמש באופן פורמלי כדי להתייחס לחברי הסוג אוסטרלופיתקוס. האוסטרלופיתקינים כוללים את הסוג Paranthropus (2.3–1.2 מיה), המורכב משלושה מינים של אוסטרלופיטים - שנקראים ביחד "החלוקים" בגלל שיני הלחי הגדולות מאוד שלהם בלסתות מאסיביות. חברים שאינם אוסטרלופיתצינים בשושלת האדם (הומינינים) כוללים Sahelanthropus tchadensis (7–6 מאי), Orrorin tugenensis (6 מיה), Ardipithecus kadabba (5.8–5.2 מיה) ו- Ar. ramidus (5.8–4.4 מיה) - זהו מיני טרום אוסטרלופיתקוס הנחשבים לבני אדם קדומים - ומין נוסף אחד של פלטיופס קניאנטרופוס מוקדם (3.5 מיה). העדויות הראשונות הבלתי מעורערות על סוג ההומו - הסוג שכולל בני אדם מודרניים - מופיעות כבר ב -2.8 מיה, וחלק מהתכונות של הומו דומות לאלו של מינים קודמים של אוסטרלופיתקוס; עם זאת, דיון ניכר מקיף את זהותו של המין הקדום ביותר של הומו. לעומת זאת, שרידים שגדלים משש מיליון שנה נחשבים לאנשים של קופי מאובנים.
האסטרלופיטים
מינים קדומים ואוסטרלופיתקוס אנאמנסיס
זיהוי החבר המוקדם ביותר בשבט האנושי (הומיניני) קשה מכיוון שקודמיו של בני האדם המודרניים הופכים לאודם יותר ויותר ככל שהרשומה המאובנת הולכת אחריה לאורך הזמן. הם דומים למה שניתן היה לצפות אצל האב הקדמון המשותף לבני אדם וקופי אדם בכך שהם בעלי תערובת של תכונות אנושיות וקפות. לדוגמה, המין הקדום כביכול, Sahelanthropus tchadensis, הוא אנושי בכך שיש לו שן כלבית מופחתת מעט ופנים שאינן מתנשאות קדימה רחוק מאוד. עם זאת, ברוב המובנים האחרים, כולל גודל המוח, הוא דומה לאוויר. לא ידוע האם המין צעד זקוף אינו ידוע מכיוון שרק קרניום בודד, שברים מאזור אחד או יותר (לסתות תחתונות) וכמה שיניים נמצאו.
עם זאת, נראה כי דו-צדדיות הוקמה ב- Orrorin tugenensis, בן שש מיליון שנה, קדם-אוסטרלופיתקוס שנמצא בהרי טוגן שליד אגם בארינגו במרכז קניה. בשנת 2001 תוארו מאובנים אלה כהומינין המוכר ביותר. O. tugenensis הוא פרימיטיבי ברוב האנטומיה, אם לא בכל האנטומיה שלה, למעט עצמות הירך (עצמות הירך) שנראות כאילו הן חולקות תכונות של דו-צדדיות עם בני אדם מודרניים. כמו הומינינים מאוחרים יותר, יש לו שיניים עם אמייל טוחן עבה, אך בניגוד לבני אדם, יש לו כלבים אדיאליים ושיניים טרום קוטביות. המקרה למצב ההומינין שלו נשען על התכונות האנושיות של עצם הירך. על פי ממצאיו, תכונות עצם הירך המרמזות על דו-צדדיות כוללות את הפרופורציות הכוללות שלו, את המבנה הפנימי של צוואר עצם הירך (העמוד המצטרף לראש הכדורי בצורת כדור עצם הירך לפיר העצם), וחריץ על העצם שריר המשמש בהליכה זקופה (externus externus).
ארדיפיתקוס קדבה ואר. ראמידוס
מועמד נוסף להומינין המוקדם ביותר מסווג לסוג ארדיפיתקוס (5.8–4.4 מיה). שרידי אר. קדאבה (5.8–5.2 מיה) שהתגלו בעמק נהר עוואש באמצע אפאר באתיופיה (שקע שנמצא בצפון הארץ המשתרע צפונית-מזרחית לים סוף), כוללים שברים של עצמות גפיים, מבודדות שיניים, מנדט חלקי ועצם אצבע. בעוד ששן הכלב היא קדמתית מבחינות מסוימות, היא אינה מציגה את מתחם השחזה הקלאסי המשתלשל (שבו הצד הפנימי של הכלב העליון מחדד את עצמו כנגד הקוטב התחתון התחתון [או הדום). עצם הבוהן שהוקצתה לארדיפיתקוס מציגה אנטומיה דו-צדדית, אך היא נמצאה במשקעים ש -400,000 שנה היו צעירים יותר מכ -20 ק"מ (מאובנים 12.4 מיילים) מהמאובנים ששימשו להגדרת Ar. קדבה ועשוי להשתייך למין אחר של הומינין המוקדם.
Ar. ramidus, שהתגלה בעמק עוואש באמצע בשנת 1992 באתר בשם ארמיס, ידוע משלד חלקי מעוך ומעוות. הגולגולת דוממת עם מוח זעיר - 300–350 סמ"ק (18.3–21.4 אינץ 'מעוקב), השווה למשקל מוחי של כ- 300–350 גרם (10.6–12.3 אונקיות) - ונזלת פרוגאטית (מקרינה). מגנום פורמן (חור גדול) בבסיס הגולגולת ממוקם מתחת למוח המוח, כמו בשכבה מחודשת ולא אחורית, כמו בקוף ארבע רגליים (ראה גולגולת).
מספר מאפיינים אנטומיים אחרים של Ar. ramidus מציעים כי הוא הותאם לתפאורה סדורה. הגפה העליונה שונה מזו של בני האדם המודרניים. הוא ארוך מאוד, מה שאפשר לקצות אצבעותיו להתרחב לפחות עד הברך. ידיו הגדולות ביותר של המין מציעות אורח חיים שכלל טיפוס משמעותי ופעילויות אחרות בין העצים. האגן הוא תערובת של תכונות קוף ואנושיות; נראה שהוא רחב יותר, קצר יותר וצר יותר מאגן הקוף ומזכיר אגן דו-צדדי. כף הרגל היא דוממת במיוחד עם בהונות מוארכות ובוהן נהדרת ומגוונת לחלוטין לנוע בעצים. מאובנים מן החי, אבקה וראיות אחרות הקשורות ל- Ar. רמידוס מעיד גם שהוא היה בבית בסביבה מיוערת (ראו גם ארדי).
