אתנאסיוס קירצ'ר, (נולד ב- 2 במאי 1601, גייסה, שוחט פולדה [תורינגיה, גרמניה) - נפטר ב- 27 בנובמבר 1680, רומא [איטליה]), כומר ומלומד ישועי, המכונה לעיתים איש הרנסנס האחרון, חשוב לפעילותו המפוארת. בהפצת הידע.
קירשר למד יוונית ועברית בבית הספר הישועי בפולדה, למד לימודים מדעיים והומניסטיים בפדרורן, קלן וקובלנץ, ובשנת 1628 הוסמך במיינץ. הוא נמלט מהלחימה הפלגית והשושלתית ההולכת וגוברת בגרמניה (חלק ממלחמת שלושים השנה), ואחרי שכבש תפקידים אקדמיים שונים באביניון, התיישב בשנת 1634 ברומא. שם הוא נשאר במשך רוב חייו, כשהוא מתפקד כסוג של מסלקה אינטלקטואלית של אדם אחד למידע תרבותי ומדעי שנאסף לא רק ממקורות אירופאים, אלא גם מהרשת הרחוקה של המיסיונרים הישועים. הוא התעניין במיוחד במצרים העתיקה ונחשב לעיתים כמייסד המצרים בגלל ניסיונותיו לפענח הירוגליפים ותופעות קשורות אחרות.
מחקריו של קירשר, כמדיניות ידועה שם, הקיפו מגוון תחומים הכוללים גיאוגרפיה, אסטרונומיה, מתמטיקה, שפה, רפואה ומוזיקה, והביאו לכל אחד מהם סקרנות מדעית מחמירה העוסקת בתפיסה מיסטית של חוקי הטבע וכוחותיה. שיטותיו נעו בין הלימודים המסורתיים לניסויים באומץ. פעם הוא עצמו הוריד למכתש וסוביוס כדי להתבונן בתכונותיו זמן קצר לאחר התפרצות. דוגמה נוספת למקוריותו המדעית נראית בשני הפרקים בספרו Ars Magna Lucis et Umbrae שהוקדש לביולוגי-אור, שם תצפיותיו המדעיות כללו ניסוי לבחון האם ניתן להשתמש בתמצית גחלילית להארת בתים. הוא גם בנה את הנבל האיאולי הראשון הידוע, כלי מיתר שהפך לפופולרי בסוף המאה ה -18 וה -19.
אף על פי שקירצ'ר לא נחשב כרגע לתרומות מקוריות משמעותיות, פעילות הדיווח הנרחבת שלו היא זו שמאפשרת את מקומו בהיסטוריה האינטלקטואלית. הוא כתב כ -44 ספרים, ומעל 2,000 מכתבי היד והמכתבים שלו שורדים. בנוסף, הוא אסף את אחד מאוספי ההיסטוריה הטבעית הראשונים, ששכן זמן רב במוזיאון שנשא את שמו, המוזיאו קירצ'ריאנו ברומא; מורשת זו התפזרה מאוחר יותר בין מספר מוסדות. לעיתים יוחסו לו בטעות מספר תגליות והמצאות (למשל פנס הקסם).
