ביקורת אמנות ברנסנס
למרות תיאוריזציה שכזו, לא התפתחה שום מסורת ביקורתית מוגדרת עד לרנסנס, אז ביקורת האמנות באה לשלה - כלומר, כאשר החלה ניתוח מפורט והערכה מכוונת של אמנים. הקרוניקה של ג'ובאני, מטאו ופיליפו וילאני (1308–64; "דברי הימים") היה הערכה החשובה הראשונה מסוג זה. בחלקו של פיליפו וילאני (1364) מהעבודה השוטפת של המשפחה, הוא חוגג את עיר הולדתו, פירנצה, כשיא השיא של התרבות. וילאני דן בחייהם של גברים מפורסמים, כולל כמה אמנים. כתיבתו הציבה תקדים חשוב: הרעיון שהציור הוא בין האמנויות הליברליות ולא האומנויות היישומיות - רעיון שכבר היה קיים בפליני הזקן (23–79 ce) ואחד שהשפיע רבות על התפיסה ההומניסטית של אמנות הרנסנס האיטלקית. וילאני הרחיק לכת עוד יותר, והרים את הציירים על פני מתרגלים אחרים של האומנויות הליברליות, שהציבו את הדרך לשיקולים אנליטיים ומעמיקים יותר של אמנות.
אסתטיקה: טעם, ביקורת ושיקול דעת
נראה כי כל החוויה האסתטית, בין אם באמנות ובין אם היא טבע, הוסמכה על ידי ותלויה בתרגיל טעם. אנו בוחרים את האובייקט
אכן, חיבורים על אמנות פרחו במאות ה -15 וה -16. הפרשנויות I של לורנצו ג'יבריטי (בערך 1447; "פרשנויות") כוללות דיון בחייהם של אמנים (ציירים ושני פסלים, כולל עצמו), וכן מתאר את מסלול ההתקדמות האמנותית, שעבור גיברטי מתחיל עם האמן הפרוטו-רנסנסי גיוטו. שחזרו למודלים עתיקים של אמנות. ג'יברטי גם מסכם את רעיונותיהם של סופרים עתיקים שונים על אמנות. כתבי אמנות חשובים אחרים נכתבו על ידי קנינו סניני (בשנת 1437), לאון בטיסטה אלברטי (בשנת 1435), לאונרדו דה וינצ'י (בכל מחברותיו), ואלברכט דירר (בשנת 1528; מושפע מאוד מרעיונות איטלקיים). במסגרת עבודתו, אלברטי היה המבקר הראשון שהכיר בכך שהתרחשה בפירנצה רנסנס של אמנות, והראשון שהצהיר את העקרונות והאידיאלים האמנותיים שהניעו אותה - היינו המרחב הפרספקטיבי והעיבוד המושלם של הפלסטיות של הצורה האנושית.
עם זאת, Le vite de 'più eccellenti Architetti, Pittori, and Scultori Italiani
(1550, מהדורה שנייה, 1568; "חייהם של האדריכלים, הציירים והפסלים האיטלקיים הנחשבים ביותר
") היא עבודת הזרע של התקופה. רק בווזארי הופיעה היסטוריה התפתחותית מן המניין של אמנות ואמנים; החיים הם מה שאפשר לכנות היסטוריה ביקורתית של אמנות הרנסאנס האיטלקית, שכן ווזארי לא רק מתעד את התפתחותה של אמנות הרנסנס אלא גם קובע קריטריונים בעלי ערך אמנותי והיררכיה של אמנים על בסיסו. עבור וזארי, בעצמו אדריכל וצייר, טוסקנה הולדתו הייתה מוקד הרנסנס האיטלקי. הוא מבחין בזהירות בין סגנונות אמנותיים, מפתח תיאוריה של התקדמות אמנותית (המאה ה -14 הלא מושלמת, המאה ה -15 המשופרת והמאה ה -16 המושלמת - כלומר, תקופות הברונזה, הכסף וזהב האמנות). הוא אסף יותר נתונים (ושמיעת שמיעה) על חייהם של אמנים ממה שעשה אי פעם בעבר וביסס את חייהם של אמנים כסוגה אוטונומית. בחיים, ווזארי מעלה את מיכלאנג'לו - האמן החי היחיד שהוא מזכיר - כשיא השיא הגדול של הרנסנס האיטלקי. הוא מציג את מיכלאנג'לו כהתגלמות חזונו של האישיות האמנותית הייחודית או הגאונות הנדירה; מאמץ זה לבסס אמפירית את עליונותו של האמן על בני תמותה אחרים הוא אולי ההישג הגדול ביותר של וסארי. השקפותיו הפכו לבשורה בהבנה העממית והביקורתית של התקופה, ומעידות על השפעתה המתמשכת של ביקורת האמנות על קריאת ההיסטוריה.
