אוסף אמנות, הצטברות יצירות אמנות על ידי אדם פרטי או מוסד ציבורי. לאיסוף אמנות יש היסטוריה ארוכה, ורוב מוזיאוני האמנות בעולם צמחו מאוספים פרטיים גדולים שהוקמו על ידי מלכות, האצולה או בעלי ההון.
מוזיאון: אוסף
יחסית הוקמו מוזיאונים מעטים במטרה הספציפית להקים אוסף; במקום זאת, רובם נוצרו כדי לקבל
צורת איסוף אמנות הייתה קיימת בתרבויות הקדומות ביותר - מצרים, בבל, סין והודו - כמערכים של חפצים יקרי ערך ויצירות אמנות המאוחסנות במקדשים, בקברים ובקדושים, כמו גם בארמונות ובאוצרות המלכים. אוספים כאלה הציגו לעתים קרובות שלל שנלקח מעמים שנכבשו ושימש לעליית כוחו ותפארתו של מלך או קסטה כוהנית, במקום להציג חפצי אמנות על משמעותם המולדת. טעם לאיסוף אמנות כשלעצמו התפתח במערב בקרב היוונים בתקופה ההלניסטית (המאה הרביעית-א 'לפנה"ס) כאשר הגיעו לערך אמנות מתקופות סגנוניות קודמות לשמה, ולא בגלל חשיבותה הדתית או האזרחית. אולם רק עם עלייתה של רומא, איסוף האמנות הגיע לשלו. מסוף המאה ה -3 לפנה"ס ואילך, ככל שהרומאים התרחבו מזרחה ודרומה, הם ביזו ערים יווניות של יצירות האמנות שלהם ושלחו גביעים אלה חזרה לרומא, ובכך עוררו מודעות הולכת וגוברת להערכה של האמנות היוונית. הרומאים העשירים יצרו אוספים של פסלים וציורים יוונים והזמינו עותקים שצריכים להיעשות אם המקור היה מעבר להישג ידם. סחר נרחב בעותקים וזיופים עלה כדי לספק את הדרישה שלא יודעת שובע לאמנות יוונית. גאוס ורס, לוקולוס, פומפיוס ויוליוס קיסר היו מהאספנים הרומאים החשובים ביותר, וכך גם הקיסרים נרו והדריאן.
העניין האירופי באמנות חלף במהלך ימי הביניים, והמנזרים הפכו למאגר העיקרי של חפצי תרבות. אולם גילוי ההומניסטים האיטלקי מחדש של המורשת התרבותית היוונית-רומאית הקלאסית בתקופת הרנסנס חידש את העניין באמנות עתיקה ובאיסופה. משפחת מדיצ'י מפירנצה, גונזאגס ממנטואה, מונטפלטרוס אורבינו והאסטות בפרארה ריכזו אוספים של פיסול עתיק בנוסף לעבודות אמנות עכשוויות של הציירים הגדולים של התקופה. אחר אספנים איטלקיים נסיכים אלה עקבו אחר כך במאה ה -17 על ידי ז'אן-בפטיסט קולבר (שר האוצר תחת המלך לואי ה -14) והקרדינלים ריצ'ליו ומזרין מצרפת; הארכידוכס ליאופולד ויליאם והמלכים פיליפ השלישי והרביעי מספרד; הדוכס מבוקינגהאם, הרוזן מארונדל וצ'רלס הראשון מאנגליה; והמלכה כריסטינה משבדיה. אחת ממכירות האמנות החשובות בהיסטוריה התרחשה בשנת 1627, אז רכש צ'ארלס הראשון מאנגליה (תמורת 80,000 ליש"ט) את אחזקות האמנות שצברו דוכסי מנטובה (אם כי אוסף זה התפזר לאחר מכן במהלך מלחמות האזרחים האנגלית). קולבר הוציא סכומי כסף אדירים בבניית אוסף האמנות המלכותי של הלובר (נפתח ב- 1681).
במהלך המאה ה -18 היו אספנים לא-ארגוניים, כמו פייר קרוזאט, הוראס וופול, ומשפחת הבנקאות פוגר הצליחו להקים אוספים חשובים. בתוך כך, האוספים הפרטיים הגדולים של מלכות אירופה החלו להיפתח לצפייה בציבור, ובסופו של דבר החלו מלכים ואריסטוקרטים לתרום את אחזקותיהם לציבור. הדוגמה הבולטת הראשונה לכך הייתה מריה לודוביצה, הדוכסית הגדולה של טוסקנה ואחרונה של מדיצ'יס, אשר הורידה בשנת 1737 את אחזקות האמנות העצומות של משפחתה למדינת טוסקנה; הם מהווים כעת את גרעין גלריית אופיצי, ארמון פיטי והספרייה הלורדיאנית בפירנצה. אחריה הגיעה מריה לודוביצה מלכים רבים ואספנים אריסטוקרטיים נוספים, והמוזיאונים הגדולים לאמנות שנפתחו בכל רחבי אירופה בסוף המאה ה -18 וה -19 התבססו על אוספים שבעליהם נדרשו למדינה. העברת יצירות אמנות מאוספים פרטיים למוזיאונים הייתה מאפיין דומיננטי באיסוף האמנות מאז ועד היום.
תעשיינים עשירים באו להחליף את האריסטוקרטים כאספנים הבולטים במאה ה -19, כאשר האמריקנים קיבלו תפקיד בולט במיוחד בהקשר זה. ג'יי.פי מורגן, הנרי קליי פריק ואנדרו מלון היו בין אותם אמריקאים ששילבו עושר רב עם הבחנה אמנותית. במאות ה -19 ותחילת המאה העשרים נצפה זרם חסר תקדים של יצירות מופת לאמנות מאירופה לארצות הברית, שם הם הגיעו למוזיאוני האמנות הגדולים של אותה מדינה. אספנים חשובים אחרים במאות ה -19 וה -20 היו תלויים בשיפוט אמנותי ממולח וקדמני ולא על משאבים כספיים אדירים. בין אנשי חזון כאלה היו ויקטור צ'וקקט (פקיד ממשלתי קטיני שהיה פטרון חשוב של האימפרסיוניסטים) בסוף המאה ה -19, ואספני הסוחרים פול דורנד-רואל, אמבריז וולארד ודניאל-קנרי קאהנוויילר בראשית המאה העשרים. היקף ואיסוף האמנות המשיכו להתרחב בעשורים שלאחר מכן, וכתוצאה מכך עלו מחירי יצירות אמנות עוד ועוד.
איסוף אמנות במדינות לא מערביות היה בעיקר מחוז מלוכה, אצילים ומוסדות דת. חלק מקיסרי סין צברו למשל מספר רב של יצירות אמנות, ואף על פי שאוספים אלה נטו להתפזר או אפילו להרוס עם הפלת שושלות עוקבות, האוסף שהוקם על ידי צ'יאן-לונג (שלט 1735–96) ובעקבותיו קיסרי צ'ינג באו לגבש את הגרעין של שני מוזיאוני אמנות גדולים, מוזיאון הארמון הלאומי בטייוואן ומוזיאון הארמון בפקין. ביפן היו מנזרים בודהיסטים מאגרים חשובים ליצירות אמנות בתקופה הפיאודלית ואילך, ואוספיהם בסופו של דבר העשירו את המוזיאון הלאומי של טוקיו ומוסדות יפניים מודרניים אחרים. האוסף הפרטי המלכותי של המלך מונגקוט מסיאם (שלט 1851–68) מהווה את ליבת המוזיאון הלאומי של בנגקוק בתאילנד. שליטי המזרח התיכון אספו גם הם אמנות, אך פחות ידוע על אוספים שלהם, אשר נטו להתפזר לאחר מות השליט או הפלת שושלתו.
