עם גישתו של 21 בדצמבר 2012, תאריך שהיה סיומו כביכול של לוח השנה של המאיה הקדומה, ציפייה נלהבת וגם אימה התפשטו ברחבי העולם כשחסידי האפוקליפסה טענו כי סוף העולם קרב ובא. אמונה זו נמשכה אפילו כאשר ארכיאולוגים וצאצאי המאיה עצמם פיזרו את התפיסה הזו. דיווחי חדשות המשיכו להופיע בעיתונים, בטלוויזיה וברדיו, ובעיקר ברחבי האינטרנט על תנועות אפוקליפטיות - קבוצות של אנשים הממתינות בדאגה לדצמבר. חלק מהקבוצות הללו חזו בטרנספורמציה מועילה או בהעלאתה של האנושות, בעוד שאחרים הזהירו מפני הרס, ובכל זאת שני הצדדים הסכימו כי חל שינוי.
פירוש המילה אפוקליפסה ממש "התגלות". מקורו דתי, והוא מתייחס לטקסטים מקראיים המנבאים את "חשיפת" תוכניתו של אלוהים לעולם. טקסטים מקראיים אלה נראים בדרך כלל כמקור האולטימטיבי לספרות אפוקליפטית, גם אם דת מזרחית מבוגרת יותר - למשל הדת האיראנית זורואסטריאניזם - הזכירה גם תוכניות אלוהיות הכרוכות בהשלמת היסטוריה מפוארת וביאת עידן חדש ומאושר לאנושות. נביאים כמו ישעיהו, יחזקאל וירמיהו הזהירו מפני חורבן העולם והשבתו כרצונו של האל. ספר דניאל במקרא העברי הוא דוגמא מצוינת לז'אנר האפוקליפטי. החזונות שנחשפו כביכול בפני דניאל האדוקים מכריזים על פסק הדין הסופי, המסמל בהרגם של בהמות, בעונשם של הרשעים, ובשכרם של הצדיקים, כמו גם בהגעה של ממלכה סופית נצחית אחת לכדור הארץ. הספר האחרון של הברית החדשה, המכונה ההתגלות ליוחנן (או, יותר פופולרי, ספר ההתגלות), עוקב אחר כתב דומה. מחברו כביכול, ג'ון מפטמוס, חסידו של ישו מנצרת, קיבל חזיונות כמו גם דניאל המקראי. חזיונות אלה חשפו את האפילון שיפרץ בקרוב על העולם: הקרב בין הטוב לרע, שסמל בהתאמה על ידי בואו של ישו והאנטיכריסט, אשר יביא לניצחון של ישו. מאופיין כלוחם המנצח את הכוחות הדמוניים, ישוע ישלוט במשך 1000 שנה (המכונה המילניום) לפני הכחדתו הסופית של השטן, פסק הדין האחרון, והופעתה של "כדור הארץ החדש" בו תהיה " סוף למוות ולאבל, לבכי וכאב. " בתפיסת העולם האפוקליפטית - המכונה גם "מילניום" או "מילניום" בנוגע לתקווה זו באלף המילניום - "הסדר הישן" יעבור, ויולד עולם חדש.
באופן חיוני, עם חלוף הזמן, גם "אפוקליפטית" וגם "אלף שנה" פיתחו משמעות רחבה יותר. האפוקליפטיקה כבר לא מסמלת פשוט ז'אנר ספרותי אלא גם מזהה דוקטרינה הדוגלת בכך שהסוף לא רק קרוב אלא גם ממשמש ובא. זה קשור קשר הדוק עם אשטולוגיה, חקר הדברים האחרונים. יחד עם זאת, המילניאליזם, או המילניאריות, מובן בצמצום לא כאמונה בתקופת אלפי השנה הקרובה, אלא כתורה המבקשת ישועה למען האנושות ולהתחדשות העולם כאן על פני כדור הארץ. השיח והדימויים של האפוקליפסה עוסקים בקרבות, בסיום ובפסקי דין, ואילו האלף מאופיין בהתחלות חדשות. פחד ותקווה שזורים אפוא זה בזה. כדי להבין תנועות אפוקליפטיות, יש לקחת בחשבון את הממד הכפול הזה. יתר על כן, יש להדגיש את מגוון התנועות הללו. אין דרך מחשבה אפוקליפטית אחידה. שורשי התנועות האפוקליפטיות עשויים להיות דתיים, ולקבוצות וקהילות אפוקליפטיות רבות יש פרשנות דתית של העולם ותפקידם בו. אולם מאז ראשית המאה העשרים הייתה שפע של תנועות חילוניות שהפגינו גם דינמיקה אפוקליפטית וגם ציפיות אלפיים, גם אם הם טוענים לעצמאות מכל התערבות על טבעית.
מגוון התופעות האפוקליפטיות היה במבט מלא בעידן העכשווי. ניתן לראות את ביטוייה הן בשוליים והן בתוך החברה הזרם המרכזי, ותנועות אפוקליפטיות יכולות להתבטא באמצעים אלימים או שלווים. המעבר של המאה העשרים למאה ה -21 היה עד להופעתן של קבוצות אפוקליפטיות אלימות שלא רק חיזקו את עצמן לקראת הסוף אלא גם תפסו את עצמן כשחקנים מרכזיים בקרב האחרון בין טוב לרע. בשנות התשעים דייוויאנים מסניף בראשותו של דוד כורש פירשו את ההתגלות לא באופן פיגורטיבי אלא באופן מילולי, והעניקו דוגמה עוצמתית לקבוצה שראתה עצמה כ"נבחרת "אלוהית ומונחה על ידי" משיח "במאבק נגד המעצמות הדמוניות בסוף הזמן. - בתיק זה נגד ממשלת ארה"ב, שחקרה את הסניפים דייווידיאנים בטענות להתעללות בילדים והפרות נשק. הפשיטה הממשלתית על מתחם ואקו, טקסס, מתחם בפברואר 1993 וההפסקה של חודשיים לאחר מכן עם סוכנים פדרליים הביאה למותם של כ -80 איש, כולל קורש, אשר לאחר מכן נתפסו על ידי דוידיאנים ששרדו כקדושים. דוגמה נוספת לתנועה אפוקליפטית שהתכוננה לשעת קץ אלימה הופיעה ביפן. אום שינריקיו ("דת האמת העליונה"; שם שונה לאלף בשנת 2000), בראשות "משיח" אחר, אסחרה שוקו, אסף נשק וכלי נשק ביולוגיים במטרה להילחם בקרב ארמגדון ולחזות את האלף. במתקפת הרכבת התחתית של טוקיו ב -1995, שיחררו חסידי אסאהארה את גז העצב סררי למערכת הרכבת התחתית בעיר, והרגו 13 ופצעו יותר מ -5,000. לאחר מכן הורשע אסחרה ברצח ונידון למוות.
אלימות הפרקים הללו לא צריכה לסנוור אף אחד את העובדה שישנן קהילות אחרות שחבריהן מאמינים שהן חיות בזמן הקצה, אלא מכינות את עצמן רוחנית מבלי להיזקק לאמצעים קיצוניים או אלימים כדי להגשים את ציפיותיהן. הם עשויים להחליט לבלות את הימים האחרונים באזהרה לחברה כולה על הסוף הקרוב. זה היה המקרה עם נבואותיהם של הרולד קמפינג וקבוצת האנשים שהאמינו בהם. בקידום תיאולוגיית התלהבות, הדוקטרינה האומרת שנוצרים אמיתיים יילקחו מהכוכב בזמן שהעולם ייהרס, האוונגליסט הרדיפורני בקליפורניה האמין שהוא פענח את סימני הסוף הממשמש ובא. הוא הכריז על כך לראשונה בשנת 1994, ובשנת 2011 הוא הודיע על השתתפותו הקרובה ל 21- במאי, ואז ל 21- באוקטובר, ללא הצלחה. חסידיו הנלהבים הפיצו את המסר לאורך כל התחלות השווא של קמפינג, רבים פורשים את עבודתם ומכרו את בתיהם, תורמים הכנסות למשרד הרדיו של קמפינג, ואף הטיפו ל"יום הדין "ברחבי העולם. האינטרנט רק האיץ את ההתפשטות של נבואות האנדיים. האוונגליסט רונלד וויינלנד מוסר רבות מהדרשות שלו ברשת והנביע את סוף העולם כבר מספר פעמים, אך ללא ההשפעה שקמפינג הצליח להשיג.
ובכל זאת, וויינלנד ואפילו קמפינג ייצגו את מה שהיו תנועות שוליים באופן מהותי. ההצלחה של סדרת הספרים הבדיוניים של השמאל מאחורי, יצירת אוונגליסטים טים להיי וג'רי ב. ג'נקינס, משמשת עדות לשיח אפוקליפטי שנכנס בהצלחה לתחום הציבורי. השאיר מאחור וסרטי ההמשך שלו מתעדים את המתרחש לאחר ההשתוללות: שלטונו של האנטיכריסט, הניסויים שעוברים כוחות הטוב נגד הרוע, השלכתם של כופרים, ויצירה האולטימטיבית של כדור הארץ החדש. הסדרה מכרה יותר מ -63 מיליון עותקים, פרסמה את התואר ה -16 שלה בשנת 2007 והוסיפה "סדרת ילדים" לקוראים בגילאי 10 עד 14. היה גם עיבוד קולנועי לסדרה בכיכובו של כוכב הקולנוע האוונגלי קירק קמרון. אף על פי שאוונגליסטים מלחינים את קהל הליבה שלה, סדרת מותח האנדיים הזו חייבת את הפופולריות שלה לא פחות מערך הבידור שלה כמו שהיא נוגעת למסר שהיא מעבירה.
הרדאר האפוקליפטי לוכד ומעבד סימנים מעשיים לסוף העולם. אין זה מפתיע שהחשש מפני התמוטטות מחשבים עולמית עם כניסתו של שנת 2000 מכיוון שמערכות מחשבים מסוימות לא היו מסוגלות להבדיל בין שנת 2000 לשנת 1900 (המכונה באג מחשבים המילניום וגם Y2K). המגורים הנוצריים (בעיקר אוונגליסטים שמרניים) כסימן לזמן הקצה. אוונגליסטים מהמיינסטרים, כמו ג'רי פאלוול ופט רוברטסון, ראו בכך אירוע קטציסטי שיוצר כאוס ובסופו של דבר יוביל לבוא השני. בהתאם, מטיפים רבים דחקו בחסידיהם להיערך לתרחיש כזה ולרכוש את כל הכלים הדרושים להישרדות. למעשה, ההישרדות, שיכולה להיות דרך חיים עבור דתיים וחילונים כאחד, אומצה על ידי יחידים ועל ידי משפחות ברחבי ארה"ב ומחוצה לה. חלה עלייה בהתנהגות ההישרדותית מאז סוף המאה העשרים, ויותר ויותר מאז המהומה הכלכלית והפוליטית של תחילת האלף השלישי. האמונה שהחברה קורסת ושיש צורך להתכונן לסערה היא שמזיקה את מערך הרוח ההישרדותי: בידוד עצמי, הסתפקות עצמית וציפייה לטאוטווקי (סוף העולם כפי שאנחנו מכירים אותו). ספר קריאה חובה עבור הישרדות עכשווית הוא ספרו השני של ויליאם ר. פורסטכן (2009), המתאר התמוטטות חברתית כזו ומאבק ששרר בעקבותיה.
מעבר למסורות היהודיות-נוצריות, ניתן למצוא ציפיות אפוקליפטיות מוסלמיות בקבוצות ג'יהדיסטיות עכשוויות, כמו אל-קאעידה. לעתים קרובות, ארה"ב, המערב או ישראל מזוהים עם דג'ג'ל, המקבילה האסלאמית לאנטיכריסט. הלוחמים, השרידים המעטים והמאמינים האמיתיים, צריכים להוכיח את נאמנותם לאלוהים על ידי מאבק בכוחות החתרניים והמושחתים שלפניהם ב מלחמה אפוקליפטית עד שאלוהים סוף סוף יתערב. הנאמנות שלהם נבדקה, צדקתם הוקדשה, המאמינים האמיתיים זוכים בגן העדן.
ללא קשר לצורותיו וצורותיה הרבות, אפוקליפטיות היא מרכיב תוסס בתרבות הפופולרית. הנבואה לכאורה משנת 2012, המבוססת על קריאה מסוימת (או על פי חוקרים רבים, שגויה לא נכון) של לוח השנה האסטרונומי המחזאי של המאיה, על סוף העולם בסוף 2012, נתקלה בהתעניינות רחבה מצד התקשורת ותעשיית הבידור. (כולל להיט קופות בשם 2012), למורת רוחם של אנתרופולוגים רבים (וכמה מבקרי קולנוע). בינתיים, שינויי אקלים סיפקו מקור אינסופי לתחזיות קטסטרופליות לגבי עתידה של כדור הארץ וגם שפע של סרטי אסון על "אפוקליפסה של האקלים" הממשמש ובא. אפילו הפופולריות (בעשורים הפתוחים של האלף השלישי) של ספרים, סרטים ומשחקי וידיאו על "אפוקליפסה זומבי" שגורם הופעתם של המתים המהלכים מדגימה שלמרות שהתפשטות חזיונות אפוקליפטיים אולי לא תחשוף חלק ניכר מהקב"ה. מתכננת למין האנושי, היא ממשיכה להעיד על הטווח הבלתי מוגבל, ההיקף וההשפעה החברתית והתרבותית של הדמיון האנושי.
