אנטומיה אנושית של אדנואידים

פוליפים, המכונים גם בלוע שקדים, מסה של רקמת הלימפה, בדומה השקדים (Palatine), המחובר לקיר האחורי של לוע האף (כלומר, החלק העליון של פתיחת הגרון לתוך חלל האף נכון). קפל אינדיבידואלי של רקמה לימפטית nasopharyngeal כזה נקרא אדנואיד.

שכבת פני השטח של האדנואידים מורכבת מתאי אפיתל מצופים, המכוסים על ידי סרט ריר דק. הסלילי, שהם תחזיות שיער מיקרוסקופיות מתאי השטח, נעים ללא הרף בצורה גללית ומניעים את שמיכת הריר אל שטח הלוע. מאותה נקודה הריר נתפס על ידי פעולת הבליעה של שרירי הלוע (הגרון) ונשלח אל הבטן. האדנואידים מכילים גם בלוטות המפרישות ריר לחידוש סרט השטח. תפקידם של האדנואידים הוא מגן. סרט הריר הנע נוטה לשאת חומרים זיהומיים וחלקיקי אבק שנשאפים דרך האף עד הלוע, שם האפיתל עמיד יותר. נחשב כי נוצרים חומרים חיסוניים או נוגדנים בתוך רקמת הלימפה, אשר בשילוב פעולה פגוציטית נוטים לעצור ולספוג חומרים זיהומיים.

האדנואידים מתרבים בדרך כלל בגיל הרך. זיהומים בילדות יכולים לגרום לנפיחות ודלקת באדנואידים ועלולים להגדיל אותם לצמיתות. אדנואידים גדולים חוסמים את הנשימה דרך האף ומפריעים לניקוז הסינוסים, ובכך נוטים את האדם לדלקות בסינוסים. חסימת נשימה כרונית ונשימת הפה המתקבלת מייצרים הבעת פנים פנויה אופיינית על אדם עם אדנואידים מוגדלים. הזיהום וההגדלה של האדנואידים נוטים גם הם לחסימה של צינורות האוסטאכיאן (המעברים המשתרעים מלוע האף לאוזן התיכונה) ובכך לזיהומים באוזן התיכונה. לעתים קרובות מומלץ לבצע הסרה כירורגית בשילוב עם הסרת השקדים (כריתת שקדים) לילדים עם אדנואידים מוגדלים או נגועים. אדנואידים פוחתים בדרך כלל בגודל לאחר הילדות. ראו גם שקדים.