תחנת עבודה, מערכת מחשב בעלת ביצועים גבוהים המיועדת בעיקרון למשתמש יחיד ובעלת יכולות גרפיקה מתקדמות, קיבולת אחסון גדולה ומעבד מיקרו רב עוצמה (יחידת עיבוד מרכזית). תחנת עבודה מסוגלת יותר ממחשב אישי (PC) אך פחות מתקדמת ממחשב בינוני (שיכול לנהל רשת גדולה של מחשבים היקפיים או תחנות עבודה ולהתמודד עם משימות עיבוד נתונים ודיווח עצום). תחנת העבודה מיוחסת לעתים גם למסופים מטומטמים (כלומר, ללא יכולת עיבוד) המחוברים למחשבי מיינפריים.
מחשב: מחשבי תחנת עבודה
בעוד שוק המחשבים האישיים צמח והתבגר, וריאציה בנושא שלו צמחה ממעבדות האוניברסיטה והחלה לאיים על מחשבי המיני
רוב המעבדים המעבדים בתחנות העבודה מעסיקים ארכיטקטורת מחשוב מוגדרת של מערך הוראות (RISC), לעומת מחשוב מערך ההוראות המורכב (CISC) המשמש ברוב המחשבים האישיים. מכיוון שהוא מצמצם את מספר ההוראות המאוחסנות באופן קבוע במעבד המיקרו, ארכיטקטורת RISC מייעלת ומאיצה את עיבוד הנתונים. הסיבה לתכונה זו היא שתוכנות יישומים המופעלות על ידי תחנות עבודה חייבות לכלול הוראות ומורכבות יותר מאשר יישומי ארכיטקטורת CISC. מעבדי תחנות עבודה מציעים בדרך כלל פתרונות 32 סיביות (מה שמצביע על מהירות עיבוד נתונים), בהשוואה למערכות ה- 16 סיביות האיטיות יותר שנמצאות ברוב המחשבים האישיים. בחלק מתחנות העבודה המתקדמות מעסיקים מעבדים של 64 סיביות, המחזיקים פי ארבעה מיליארד מהיכולת לנתוני נתונים של מכונות 32 סיביות.
כוח העיבוד הגולמי שלהם מאפשר לתחנות עבודה מתקדמות להכיל ממשקים גרפיים ברזולוציה גבוהה או תלת ממדית, תוכנת ריבוי משימות מתוחכמת ויכולות מתקדמות לתקשר עם מחשבים אחרים. תחנות עבודה משמשות בעיקר לביצוע משימות מדעיות והנדסיות אינטנסיביות חישוביות. הם גם מצאו חסד בכמה יישומים פיננסיים ועסקיים מורכבים. בנוסף, תחנות עבודה מתקדמות משרתות לרוב רשת של מחשבי "לקוח" מצורפים, המשתמשים בכלים ויישומים של תושבים כדי לגשת ולתמרן נתונים המאוחסנים בתחנת העבודה.
תחנת העבודה פותחה בארצות הברית בשנת 1981 על ידי מנהל האווירונאוטיקה והחלל הלאומי עבור תוכנית החלל שלה באפולו והוצגה באופן מסחרי בשנת 1983. התיחום העיקרי בין מחשבים ותחנות עבודה היה באופן מסורתי יכולות הגרפיקה ועיבוד הנתונים המתקדמות של האחרונה. אך ממשקים גרפיים מתקדמים, מעבדים מעבד רב עוצמה ושילוב טכנולוגיית RISC במחשבים מתקדמים הופכים אותם בקושי להבדלים מתחנות עבודה נמוכות. כמו כן, תחנות עבודה מתקדמות ו -64 סיביות מחקות מקרוב את יכולת העיבוד של כמה מערכות מחשב בינוניות.
