צורה טקטונית, כל אחד מתווי ההקלה המיוצרים בעיקר על ידי הרמה או שקיעה של קרום כדור הארץ או על ידי תנועות מגמאטיות כלפי מעלה. הם כוללים הרים, מישור ועמקים קרועים.
בעוד השחיקה מעצבת צורות יבשת, מקורם בתהליכים טקטוניים הבונים את המבנים העיקריים של כדור הארץ. המילה טקטונית נגזרת מהמילה היוונית tekton שמשמעותה "בונה". תהליכים טקטוניים בונים צורות אדמה בעיקר על ידי גרימת העלאה או שקיעה של חומר סלע - בלוקים, שכבות או פרוסות של קרום כדור הארץ, לבות מותכות ואפילו המונים גדולים הכוללים את כל הקרום ואת החלק העליון של מעטפת כדור הארץ. באזורים מסוימים תהליכים אלו יוצרים ומתחזקים גבהים גבוהים כמו הרים ומישור. באחרים הם מייצרים שקעים טופוגרפיים, כפי שמדגים עמק המוות במערב ארצות הברית, ים המלח במזרח התיכון, או דיכאון טורפן במערב סין. כמעט כל האזורים שמתחת לגובה פני הים נוצרו על ידי תהליכים טקטוניים.
רכסי הרים ומישורים נובעים מהגבהת פני כדור הארץ או ממיקומו של סלע וולקני על פני השטח. רכסי הרים רבים מורכבים משרשראות הרי געש המורכבות מסלעים שמקורם בעומקים של עשרות קילומטרים מתחת לפני השטח. חלק מישורים נוצרים על ידי התפשטות לבה עצומה על שטחים נרחבים. בנוסף, חדירה של סלע מותך לקרום מלמטה יכולה להעלות את פני השטח. רכסי הרים רבים אחרים נוצרו על ידי הדברת שטח או בלוק של קרום אחד מעל שטח סמוך, שהוא מנגנון נוסף שמרומם את פני השטח (איור 1). באופן דומה, קיפול הסלעים לפני השטח יוצר רכסים ועמקים המגדירים כמה שרשראות הרים. תהליכים אלה של הדברת (או הדברה) וקיפול נובעים מכוחות אופקיים הגורמים לקיצור קרום (במימד האופקי שלו) ועיבוי קרום. לבסוף, חימום והתפשטות תרמית של 100 עד 200 קילומטרים חיצוניים של כדור הארץ יכולים להרים אזורים רחבים לטווחי הרים או מישוריים.
באופן דומה, עמקים טקטוניים, אגנים ושקעים בגודל קטן יותר יכולים להיווצר על ידי היפוך של שניים מהתהליכים שהוזכרו לעיל. הרחבת קרום (במימד האופקי) והידללות קרום מתרחשים כאשר שני גושי קרום מתרחקים זה מזה; נוצר עמק או אגן בין בלוקים כאלה שבהם החלק הדק המתערבב התדלל ומשטחו העליון שקע (איור 2). באופן דומה, שקיעה של פני כדור הארץ יכולה להתרחש על ידי התקררות והתכווצות תרמית של 100 הקילומטרים החיצוניים של כדור הארץ. מישורים ורכסי הרים שלמים יכולים לשקע באמצעות מנגנון זה ליצירת אגנים גדולים באזורים מסוימים.
כמעט כל צורות היבשה בקנה מידה גדול הן תוצאה של שני תהליכים טקטוניים שבנו את ההבדלים הגדולים בגובה וגם בתהליכים ארוזיים שפיסלו את ההקלה של אזורים כאלה לצורותיהם האישיות. לפיכך, ניתן לומר כי תהליכים טקטוניים בנו את האלפים, אך תהליכים אירוזיים העניקו למטרהורן את הפרופיל הייחודי שלו. בכל המקרים, שחיקה פועלת לצמצום הבדלי הגובה, אך כאשר קצב השחיקה אינו מהיר מדי, צורות יבשה שנוצרו על ידי תהליכים טקטוניים יכולות להימשך מאות מיליוני שנים לאחר שהתהליכים חדלו לפעול.
