נמרים טמיליים, על שם טייגר השחרור של טמיל עילם (LTTE), ארגון גרילה שביקש להקים מדינה טמילית עצמאית, עילם, בצפון ומזרח סרי לנקה.
ה- LTTE הוקם בשנת 1976 על ידי ולופילאי פרבהאקרן כיורש ארגון שהקים מוקדם יותר בשנות השבעים. ה- LTTE צמח להיות אחת מקבוצות המורדים המתוחכמים והמאורגנים היטב. במהלך שנות השבעים הארגון ביצע מספר פיגועי גרילה. בשנת 1983, לאחר הריגתם של 13 חיילים בידי גרילה טמילית והתקפות תגמול מצד צבא סרי לנקה, פרצה אלימות בהיקף גדול בין הממשלה לבין ה- LTTE. בשנת 1985 הקבוצה הייתה בשליטה ביפנה וברוב חצי האי ג'פנה בצפון סרי לנקה. בהוראתו של פרבהקרן, LTTE חיסלה את מרבית קבוצותיה הטמיליות המתחרות עד שנת 1987. כדי לממן את פעילותה, הקבוצה עשתה פעילות לא חוקית (כולל שוד בנקים והברחת סמים) וסחיטת הטמילים בסרי לנקה ובמקומות אחרים, אך היא גם קיבלה תמיכה כלכלית מרצון משמעותית מתמילים החיים בחו"ל.
ה- LTTE איבד את השליטה ביפנה באוקטובר 1987 לכוח שמירת שלום אינדיאנית (IPKF) שנשלח לסרי לנקה כדי לסייע ביישום הפסקת אש מוחלטת. עם זאת, לאחר נסיגת ה- IPKF במארס 1990, הנמרים התחזקו וניהלו כמה פעולות גרילה ופיגועי טרור. ב- 21 במאי 1991, מחבל מתאבד הרג את ראש ממשלת הודו לשעבר ראג'יב גנדי בעת שהיה בקמפיין במדינת הודו טמיל נאדו. פיגועים אחרים כללו פיצוץ מכרות יבשה באוגוסט 1992 ביפנה, שהרג 10 מפקדים צבאיים בכירים; רצח מאי 1993 על נשיא סרי לנקה רנאסהה פרמדסה; פיגוע התאבדות בינואר 1996 בגדה המרכזית של קולומבו שהרג 100 איש; והתקפה ביולי 2001 על שדה התעופה הבינלאומי של קולומבו שהרס מחצית מהמטוסים המסחריים במדינה. יחידת עילית של ה- LTTE, "הנמרים השחורים", הייתה אחראית על ביצוע פיגועי התאבדות. אם התמודדו עם כיבוש בלתי נמנע על ידי הרשויות בסרי לנקה, אותם פעילים ואחרים התאבדו לכאורה בבליעת כמוסות ציאניד שהם לבשו סביב צווארם.
משא ומתן בין ה- LTTE לממשלה התפרק באמצע שנות התשעים. בדצמבר 2000 הכריז ה- LTTE על הפסקת אש חד-צדדית, שנמשכה רק עד אפריל. לאחר מכן, הלחימה בין הגרילה לממשלה התגברה שוב עד פברואר 2002, אז הממשלה וה- LTTE חתמו על הסכם הפסקת אש קבוע. עם זאת, האלימות הספרדית נמשכה, ובשנת 2006 הוסיף האיחוד האירופי את ה- LTTE לרשימת ארגוני הטרור האסורים עליו. זמן קצר לאחר מכן פרצו קרבות כבדים בין המורדים לכוחות השלטון, ואלפים נהרגו.
בינואר 2008 הממשלה נטשה רשמית את הסכם הפסקת האש מ -2002, והרשויות כבשו מעוזים גדולים של ה- LTTE במהלך החודשים שלאחר מכן. העיירה קילינוצ'י, המרכז המינהלי של ה- LTTE, הייתה תחת שליטת ממשלה בינואר 2009. בסוף אפריל, כוחות ממשלה פינו את לוחמי ה- LTTE הנותרים לאורך קטע קטן של החוף הצפון-מזרחי. מתקפה אחרונה של כוחות הצבא באמצע מאי הצליחה לגבור על הכיבוש האחרון של המורדים ולכבוש, והנהגת LTTE (כולל פרבהקרן) נהרגה. מספר מקרי המוות הקשורים למלחמת אזרחים בסרי לנקה מאז תחילת שנות השמונים הוערך בין 70,000 ל- 80,000, כאשר עשרות אלפים נוספים עקורים מהלחימה.
מספר לוחמי ה- LTTE מעולם לא נקבע באופן מוחלט, והנתון ללא ספק השתנה לאורך זמן כאשר הונו של הארגון עלה ונפל. הערכות ממקורות שונים נעות בין אלפים בודדים לכ -16,000 ומעלה. נראה כי המספרים הגבוהים ביותר היו בשנים הראשונות של המאה ה -21. בדו"ח של האו"ם על סרי לנקה משנת 2011 רשמו כ -5,800 לוחמי LTTE ששוקמו.
