Syngman Rhee, (נולד ב -26 במרץ 1875, פיונגנסן, מחוז הוונגהא, קוריאה [כיום בצפון קוריאה] - נפטר ביולי 19, 1965, הונולולו, הוואי, ארה"ב), נשיאה הראשון של הרפובליקה של קוריאה (דרום קוריאה).
ריי השלים חינוך קונפוציאני מסורתי ואז נכנס לבית ספר למתודיסטים, שם למד אנגלית. הוא הפך ללאומני נלהב ובסופו של דבר נוצרי. בשנת 1896 הצטרף עם מנהיגים קוריאנים צעירים נוספים להקים את מועדון העצמאות, קבוצה המוקדשת לקיום עצמאות קוריאנית מיפן. כאשר גורמי ימין הרסו את המועדון בשנת 1898, Rhee נעצר ונכלא עד 1904. עם שחרורו נסע לארצות הברית, שם בשנת 1910 קיבל דוקטורט. מאוניברסיטת פרינסטון, והפך לקוריאני הראשון שזכה לדוקטורט מאוניברסיטה אמריקאית. הוא שב לביתו בשנת 1910, השנה בה סיפחה קוריאה על ידי יפן.
ראה לא מצא את האפשרות להסתיר את עוינותו כלפי השלטון היפני, ולאחר שעבד זמן קצר בימק"א וכמנהל בתיכון, היגר להוואי, שהייתה אז שטח של ארה"ב. את שלושים השנים הבאות בילה כדובר לעצמאות קוריאה, בניסיון לשווא לזכות בתמיכה בינלאומית למטרתו. בשנת 1919 הוא נבחר (בהיעדר) לנשיא הממשלה הזמנית הקוריאנית שהוקמה, בשנגחאי. Rhee עברה לשנחאי בשנה שלאחר מכן, אך חזר להוואי בשנת 1925. הוא נשאר נשיא הממשלה הזמנית במשך 20 שנה, ובסופו של דבר נדחק מההנהגה על ידי לאומנים צעירים קוריאנים שבמרכזו בסין. (Rhee סירב להכיר בהדחה קודמת, על שימוש לרעה בסמכותו, על ידי הממשלה הזמנית בשנות העשרים.) Rhee עבר לוושינגטון הבירה, ובילה את שנות מלחמת העולם השנייה בניסיון להבטיח את הבטחות בעלות הברית לעצמאות קוריאה.
לאחר המלחמה, מכיוון שרהי היה המנהיג הקוריאני היחיד הידוע לאמריקנים, הוא הוחזר לקוריאה לפני שאר חברי הממשלה הזמנית. הוא התמודד למען מדיניות של עצמאות מיידית ואיחוד המדינה. עד מהרה הקים ארגון פוליטי המוני שנתמך על ידי חוליות זרועות חזקות ובעקבותיו בקרב המשטרה. עם התנקשות במנהיגים המתונים הגדולים, כולל סונג ג'ין וו וצ'אנג דוק סו, Rhee נותר המנהיג המשפיע ביותר, ומפלגתו החדשה ניצחה בבחירות בדרום קוריאה. בשנת 1948 התמנה לנשיא הרפובליקה של קוריאה, תפקיד אליו נבחר מחדש בשנת 1952, 1956 ו- 1960.
כנשיא, ראה קיבל סמכויות דיקטטוריות, וסבל מעט התנגדות פנים לתוכנית שלו. רהה טיהר את האסיפה הלאומית של חברים שהתנגדו לו והוציאו מחוץ לחוק את המפלגה הפרוגרסיבית הפרוגרסיבית, שמנהיגה, צ'ו בונג אם, הוצא להורג בגין בגידה. הוא שלט על מינוי ראשי ערים, ראשי הכפר וראשי המשטרה. הוא אף התריס נגד האו"ם (האו"ם) במלחמת קוריאה (1950–1953). בתקווה שכוחות האו"ם ימשיכו להילחם ובסופו של דבר לאחד את צפון ודרום קוריאה תחת ממשלה אחת, הפריע רהי לשיחות ההפוגה בכך שהורה על שחרורם ביוני 1953 של כ 25,000 אסירים צפון קוריוניים. (תחת הסדר ההפוגה שהוסכם, אמורים להחזיר אותם לאנשים בצפון קוריאה.) המומים, הקומוניסטים ניתקו את המשא ומתן וחידשו את מתקפתם, והתעלמו ברובם מכוחות האו"ם וריכזו את שריפתם בכוחות דרום קוריאה של רהי. לאחר שהביעו את טענתם, חזרו הקומוניסטים לאחר מכן על המשא ומתן והסכם הפסקת האש נחתם במהירות.
למרות מדיניותו הסמכותית, ריי לא הצליח למנוע את בחירתו של סגן נשיא האופוזיציה, צ'אנג מון, בשנת 1956. הממשלה טוענת כי הבחירות במארס 1960 העניקו לרי יותר מ 90 אחוז מהקולות העממיים (55 אחוז בשנת 1956) עוררו סטודנטים. הפגנות נגד הונאת בחירות, שהביאו לנפגעים כבדים ודרישות להתפטרותו של Rhee. דרישות אלה נתמכו בהצבעה פה אחד של האסיפה הלאומית וממשלת ארה"ב. Rhee התפטר ב- 27 באפריל 1960, ויצא לגלות בהוואי.
