התקופה האסלאמית
השפעה על ז'אנרים מוסיקליים ואסתטיקה
אפשר לומר שהכיבוש המוסלמי של הודו החל במאה ה -12, אם כי סינדה (כיום בפקיסטן) נכבשה על ידי הערבים כבר במאה ה- 8. סופרים מוסלמים כמו אל-ג'אשי ואל-מסדי אמרו כבר לטובה על המוסיקה ההודית במאות ה- 9 וה -10, ונראה כי המוסלמים בהודו נמשכו מאוד על ידיה.
בראשית המאה ה- 14 כתב המשורר הגדול אמיר חוסרו שנחשב למיומן בקיאות רבה במוזיקה הפרסית וההודית כאחד, כי המוסיקה ההודית עדיפה על המוסיקה של כל מדינה אחרת. יתר על כן, נאמר כי לאחר כיבוש הדקאן המוסלמי תחת מליק כפר (בערך 1310), נלקחו מספר גדול של מוזיקאים הינדים עם צבאות המלוכה והתיישבו בצפון. אף על פי שהאסלאם האורתודוקסי נחשב למוזיקה כבלתי חוקית, קבלת תורות הסופי, בהן המוסיקה הייתה אמצעי מקובל להגשמת האל, אפשרה לשליטים ואצילים מוסלמים להרחיב את חסותם לאמנות זו. בחצרות הקיסרים המוגולים אכבר, ג'אנגיר ושאה ג'אהן פרחה המוזיקה בקנה מידה מפואר. מלבד מוזיקאים הודים היו גם מוזיקאים מפרס, אפגניסטן וקשמיר בעבודתם של שליטים אלה; עם זאת, נראה כי המוסיקה ההודית הייתה המועדפת ביותר. מוזיקאים הודים מפורסמים, כמו סוואמי הרידס וטנסן, הם מבצעים ומחדשים אגדיים של תקופה זו. לאחר הדוגמא שקבע אמיר ח'וסרו, מוזיקאים מוסלמים התעניינו בפעילות המוזיקה ההודית והוסיפו לרפרטואר באמצעות המצאת ראגות, מעשיות וצורות מוזיקליות חדשות, כמו גם כלים חדשים.
חסות המוסיקה המוסלמית הייתה יעילה ברובה בצפון הודו והשפיעה עמוקות על המוסיקה הצפונית ההודית. אולי התוצאה העיקרית של השפעה זו הייתה ביטול הדגש על חשיבות מילות השירים, אשר התבססו ברובם על נושאים מסורים הינדים. בנוסף, השירים הולחנו בדרך כלל בסנסקריט, שפה שהפסיקה להיות אמצעי תקשורת למעט בקרב חוקרים וכמרים. שירי סנסקריט החליפו בהדרגה קומפוזיציות בניבים השונים של הינדי, ברג 'באשה, בהוג'פורי ודחאני, כמו גם באורדו ופרסית. עם זאת, בעיות התקשורת, הן מבחינת השפה והן מבחינת הנושא, לא התאמו בקלות.
גישה חדשה לדת חלפה בכל מקרה בהודו בערך בזמן זה. זה הדגיש דבקות (בהקטי) כאמצעי ראשוני להשגת איחוד עם אלוהים, תוך עקיפת האמונות ההינדיות המסורתיות של העברת הנשמה מגוף לגוף בתהליך הטיהור הארוך לפני שהצליחה להשיג את הסנדק. תנועת הסופים האסלאמית התבססה על גישה דומה לזו של תנועות הבאקטי וצברה גם היא גרים רבים בהודו. ביטוי לכתות המסירות הללו היה צמיחתה של צורה חדשה של שירה מיסטית-מסורה שהולדה על ידי רמאים נודדים שהקדישו את חייהם למימוש האל. רבים ממזכרים אלה קיבלו קידוש והם מכונים "קדושים משוררים" או "קדושים זמרים", מכיוון ששיריהם נקבעו תמיד למוזיקה. מספר כתות מסירות צצו בכל רחבי הארץ - חלקם מוסלמים, חלקם הינדים ואחרים ממזגים גורמים משניהם. כתות אלה הדגישו את הקשר האישי של האדם עם האל. בשירתם, אהבה אנושית לאלוהים הוצגה לרוב כאהבת האישה לגבר, ובאופן ספציפי, אהבתה של החלבנית ראדהה לקרישנה, גלגול פופולרי של האל ההינדי וישנו. בסביבת חצרות המלוכה הייתה פרשנות פחות אידיאליסטית למילה "אהבה", וחלק גדול מהשירה, כמו גם הציור המיניאטורי, של התקופה מתארת את מצבי החוויה של המאהב והאהוב.
גישה זו באה לידי ביטוי גם בספרות המוסיקלית של התקופה. עוד מתקופות מוקדמות תוארו גם ג'אטיס וגם ראגה בקשר שלהם לביצוע דרמטי כמעורר רגשות ספציפיים (ראסה) וכמתאים לליווי אירועים דרמטיים מסוימים. זה היה ההיבט הקונוטציוני הזה, ולא הטכני, שקיבל עדיפות בתקופה זו. שיטת הסיווג הפופולרית ביותר הייתה מבחינת ראגות (גבריות) ונשותיהן, המכונות ראגיניס, שהורחבה כך שתכלול גם פוטרות, בניהן, ובראיות, נשות הבנים. הסמרטוטים התאפיינו וקושרו לסצינות מסוימות, שחלקן נלקחו מהמיתולוגיה ההינדית, ואילו אחרות ייצגו היבטים במערכת היחסים בין שני אוהבים. שיא ההתאמה הזה מצוי בציורי הראגמלה, לרוב בסדרה של 36, המתארים את הראגות והראגיני בסביבתן הרגשית.
