איסוף נתונים
טכניקות המחקר משתנות בהתאם לתופעות החברתיות שנלמדו. טכניקות איסוף נתונים שונות מתצפיות של משתתפים, ניתוח תוכן, ראיונות וניתוח תיעודי. בגישה זו כל בעיה שנלמדת מחייבת יחידה מסוימת של התבוננות, בין אם זה אינדיבידואל, ארגון, עיר, מערכת יחסים בין יחידות או שיעור סטטיסטי. אפילו אופן ההגדרה של מושג יכול להשפיע על איסוף הנתונים. למשל, כאשר מודדים ניידות תעסוקתית, ההגדרה של עיסוק היא קריטית.
יש לבצע צעדים לאיסוף נתונים תקפים. מכשולים רבים יכולים להיווצר, במיוחד בנושאים רגישים כמו צריכת אלכוהול בקהילה האוסרת עליו או מסתכלת עליו. במקרה זה ניתן לעקוף את הבעיה של איסוף נתונים תקפים על ידי ספירת בקבוקי משקאות בכלי האשפה או במזבלה בעיר. באופן דומה, ירידה במספר העבודות הבדיוניות שנבדקות מהספריות שימשה להערכת הרגלי הצפייה בטלוויזיה. לרוע המזל שאלונים, אף שהם מועילים לאיסוף מידע ממספר גדול של משיבים, מסומנים על ידי בעיות מתודולוגיות. ניסוח השאלות חייב להיות מובן לאומלל או לא מעוניין, כמו גם למשיב המתוחכם. יש להציג נושאים המעוררים התנגדות באופן שמביא לתגובה מלאה ובלתי משוחדת תוך הקפדה על המרואיין עם השאלות.
בראיונות פנים אל פנים יתכן שיהיה צורך לקחת בחשבון את המין או הגזע של המראיין, את המראה, את אופן הגישה שלו. יש להציב שאלות באופן שאינו משפיע על התגובה. על המראיינים לנקוט בצעדים לטיפול בהתנגדות או בסירוב. תשאול עקיף, למשל, עשוי להניב מידע שהמשיבים יהססו לספק בתשובות לחקירה ישירה. מסיבה זו, מידע שנאסף באמצעות ראיונות טלפוניים "משומרים" מוביל לעתים קרובות לנתונים באיכות נמוכה יותר ולשיעורי תגובה ירודים יותר.
שגיאות דגימה והטיה הן מהוות דאגה מתמשכת, במיוחד מכיוון שידע סוציולוגי כה רב נגזר מדגימות של יקום גדול יותר. כאשר לא ניתן לשלוט בהטיה, ניתן לפעמים לאמוד את היקפו בשיטות שונות, כולל ניתוח אינטנסיבי של דגימות קטנות יותר. לדוגמה, אוכלוסיית מספר האוכלוסייה בארצות הברית ידועה היטב, וכך גם השיטות להערכת היקפה, אך מכשולים פוליטיים מונעים מלשכת המפקד האמריקאית לחשוף את תת המעמד. אפשרויות לטעויות מתעוררות בכל שלב במחקר, והשיטות להפחתתן מהוות תוכנית מתמשכת ללימודים בסוציולוגיה.
