משאבים וכוח
משאבים מינרליים מופצים למדי וכוללים יהלומים, כרומיט ושמורות של רוטיל (טיטניום דו חמצני) הנמנים עם הגדולים בעולם. יש עתודות עפרות ברזל, אך אלה כבר לא מכורים מסחרית. מינרלים אחרים כוללים בוקסיט, קולומביט (מינרל שחור מברזל, מנגן וניוביום), זהב ופלטינה, בעיקר באזור הרמה הדרומית.
הכרייה מעסיקה חלק גדול מהאוכלוסייה ומספקת תרומה משמעותית לכלכלה הלאומית. יהלומים ממוקשים על ידי כמה חברות פרטיות ומספר עצום של צופים פרטיים. החברה לכריית היהלומים הלאומית (Diminco) כרתה גם יהלומים עד 1995. שיטות הכרייה נעות בין קווי אחיזה מכניים עם מפעלי כביסה ומפריד וכלה בחפירה ושיוף גס ביד. יהלומים רבים נמצאים בחפצי נחלים, במיוחד לאורך מערכת הנהר סווה-באפי. יצוא היהלומים הרשמי ירד באופן דרמטי מאז שנות השישים עקב הברחות נרחבות והידלדול העתודות. השקעות זרות שהתחילו באמצע שנות התשעים סייעו בפיתוח כריית עמוק של יהלומים, שהושעו רשמית לאחר 1999 ואחר כך הוחזרו אט אט לאחר סיום המלחמה בשנת 2002. חוסר יציבות פנימית הותיר חלק גדול מאזור היהלומים בידי כוחות המורדים ברחבי הארץ שנות התשעים ותחילת המאה ה -21 ובכך סיפק להם מקור מימון משתלם למרדם. סחר ביהלומי "דם" או "סכסוך" אלה - בעיה לא רק בסיירה לאון אלא גם במדינות אחרות באפריקה - הפך למקור למחלוקת עולמית. מועצת הביטחון של האו"ם קיבלה החלטה ביולי 2000 שאסרה על ייבוא יהלומי גלם לא-מוסמכים מסיירה לאונה; האמברגו הוסר ביוני 2003.
החברה לפיתוח סיירה לאונה בבעלות פרטית כרתה עפרות ברזל במרמפה בין השנים 1933 עד 1975. בשנת 1981 הממשלה פתחה מחדש את המכרה במארמפה תחת ניהול חברה אוסטרית אך עד מהרה נקלעה לקשיים כלכליים והפסקה פעולות בשנת 1985. הסיירה לאונה ועפרות מתכת החברה (Sieromco) החלה כריית בוקסיט פתוחה בגבעות מוקנג'י בשנת 1964; העפרות נשלחו לאירופה לצורך הפחתה וזיקוק לאלומיניום. בשל הסכנות שבפעולה בעיצומה של מלחמת האזרחים ונזקים שנגרמו בשנותיו הראשונות של הסכסוך, הפסיקה החברה את פעילותה במכרה בשנת 1995 ונטשה אותה בשנת 1996. רוטיל, שנמצאה בדרום-מערב, נוצלה מההתחלה. באמצע שנות השישים של שרברו מינרלים בע"מ. הפקה. לאחר נפילת החברה בתחילת שנות השבעים, פעולות הסיקור התרחשו תחת התאגידים פלדה של בית לחם ונורד משאבים. כריית רוטיל הייתה חלק חשוב בכלכלת המדינה לפני שפעילות הכרייה הופרעה על ידי לחימה במורדים בשנת 1995, אז הופסק גם כריית בוקסיט; כריית שני המינרלים התחדשה עד 2006.
חשמל מופק בעיקר על ידי מפעלים תרמיים, אשר מתווספים אליהם כמה מתקנים הידרואלקטריים קטנים, כמו תחנת הכוח ההידרואלקטרית דודו בדרום-מזרח. פוטנציאל הכוח ההידרואלקטרי בעמקי הנהרות העמוקים של סיירה לאונה מורגש. הקמת תחנת הכוח ההידרו-אלקטרית בבומבנה בנהר רוקל (סאלי), שהחלה בשנות השמונים, נקטעה על ידי מלחמת האזרחים ולא התחדשה רק לאחר סיום הקרבות.
ייצור
התיעוש מוגבל בעיקר לחילופי יבוא. התעשייה מתרכזת בפריטאון, והייצור בעיקר של מוצרי צריכה, כגון סיגריות, סוכר, משקאות אלכוהוליים, סבון, הנעלה, טקסטיל, דלקים מינרליים וחומרי סיכה. למרות שמפעלים הם קטנים ובדרך כלל מעסיקים פחות מאלף עובדים כל אחד, תפקידם בגיוון הכלכלי חשוב. רחוק יותר מהיבשת התעשייה מתמקדת בעיבוד תוצרת חקלאית ויערית, כמו אורז, עץ ושמן דקלים. תעשיות מסורתיות, כמו ריפוי דגים ועבודות עור, נמשכות.
כספים, סחר ועבודה
בנק סיירה לאון הוא הבנק המרכזי במדינה; היא מנפיקה מטבע (ליאון), שומרת על יתרות חיצוניות ופועלת כבנקאי ויועצת פיננסית לממשלה. בנק הפיתוח הלאומי מופקד על מתן כספים למשקיעים בתוך המדינה. הבנק המסחרי של סיירה לאון מעניק אשראי וסיוע טכני לחקלאים. בנקים מסחריים פרטיים קיימים גם במדינה.
סחר החוץ התרחב מאוד מאז העצמאות, אם כי אופיו עדיין משקף את אופיו הקולוניאלי של הכלכלה. הסתמכות יתר מופעלת על כמה מוצרים עיקריים, שרובם הולכים לבלגיה, ארצות הברית ושוויץ. מינרלים ומוצרים חקלאיים מהווים את עיקר היצוא. היבוא, לעומת זאת, נעשה מגוון יותר וכולל מכונות, כלי רכב, דלק ומוצרי מזון. חוף השנהב, קנדה והולנד הם המקורות העיקריים לייבוא.
הכנסות הממשלה נגזרות ממסים ישירים ועקיפים. מלבד מיסי יבוא ויצוא, הממשלה יכולה לסמוך גם על מיסי חברות, בלו, הכנסה ומכרה לצורך הכנסות. הכנסות הממשלה מהסחר התערערו כתוצאה מגידול הברחות היהלומים והתוצרת החקלאית.
