הפרעה רגשית עונתית (SAD), הפרעת מצב רוח המאופיינת בדיכאון חוזר בסתיו ובחורף, מופרדת על ידי תקופות של אי דיכאון באביב ובקיץ. המצב תואר לראשונה בשנת 1984 על ידי הפסיכיאטר האמריקני נורמן רוזנטל.
בסתיו, כאשר הימים מתקצרים בהדרגה, וכתוצאה מכך עלייה במספר השעות שבילה בחושך, אנשים הרגישים ל- SAD מפתחים תסמינים דיכאוניים לא טיפוסיים. תסמינים אלה כוללים בדרך כלל קושי להתעורר בבוקר; נטייה לישון, לאכול יתר על המידה ולעלות במשקל; תשוקה למאכלים עשירים בפחמימות, כמו ממתקים ולחמים; עייפות וירידה באנרגיה, במיוחד בשעות אחר הצהריים; קושי בריכוז ובביצוע משימות; ונסיגה מחברים, משפחה וחוגים חברתיים. יחד עם מקבץ הסימפטומים הצפוי הזה, אנשים עם SAD הופכים להיות מדוכאים, פסימיים ולא מסוגלים ליהנות מהדברים שבדרך כלל נותנים להם הנאה.
כשמגיע האביב, בדרך כלל הסימפטומים הללו נפתרים, ואנשים עם SAD מרגישים שוב טוב. למעשה, חלק מהאנשים הסובלים מ- SAD הופכים לאופוריים במהלך הקיץ. הם עשויים לחוות מצב המכונה היפומאניה, בה יש להם מחשבות ודיבור מהירים, יש להם רעיונות גרנדיוזיים לגבי עצמם, או הופכים לקצרי מזג, רגזניים ואימפולסיביים. אם תסמינים אלה מחמירים, אנשים שנפגעו עלולים לגלות שיקול דעת רע ולהתנהג בפזיזות - מאפיינים של מצב המתואר כמאניה. אנשים הסובלים מ- SAD עלולים לסבול מהפרעת דיכאון חוזרת, עם דיכאון קשה בחורף ומצב רוח תקין באביב ובקיץ, או מהפרעה דו קוטבית, עם דיכאון בחורף והיפומניה או מאניה באביב ובקיץ. וריאנטים של SAD כוללים צורה קלה יותר, הידועה בכינויה "בלוז החורף", ומצב של דיכאון כרוני עם החרפות בחורף. ישנו גם מצב של שקעים קיציים רגילים, המכונים SAD הפוך (או SAD קיץ), שהוא פחות נפוץ ופחות מובן מהזן החורפי.
המצב הוא מחלה שכיחה באזורים המרוחקים מקו המשווה, החווים שינויים דרמטיים באור יום בין קיץ לחורף. הערכה של SAD משפיעה על כ -5 אחוז מהאנשים בארצות הברית ובין 4 ל 14 אחוז מהאנשים באירופה, תלוי ברוחב הרוחב. המצב הרבה פחות נפוץ בסין וביפן. נשים נוטות יותר מגברים לפתח SAD, במיוחד במהלך שנות הפוריות שלהן. זה מרמז כי הורמוני המין הנשיים עשויים למלא תפקיד ברגישות המוח לשינויים באור סביבתי. ילדים ומתבגרים עלולים להיפגע.
בנוסף לחוסר אור, גורמים אחרים המועדים את הפרט ל- SAD כוללים פגיעות ביולוגית (למשל, להיות נשי) ולחץ. רמות ההורמון מלטונין והסרוטונין העצבי המוחי סרוטונין משתנים לאורך העונות ומשפיעים על הקצב הצבדי. שינויים במקצבים בצירוף יכולים להוביל למתח, הקשור לעיתים קרובות להתעוררות מוקדם בבוקר. לחץ מהדרישות הקשורות לניהול משפחה ועבודה יכול לעורר תסמינים אצל אנשים פגיעים. בנוסף, SAD נוטה להופיע אצל אנשים שיש להם בן משפחה מושפע, וזוהו כמה גנים שעשויים לתרום להתפתחות המצב. עם זאת, יש צורך במחקר נוסף בכדי להבין את הקשר הגנטי ל- SAD.
הטיפול העיקרי ב- SAD הוא טיפול באור, הכולל חשיפת האדם המושפע לאור בהיר, בדרך כלל מתקן הנקרא תיבת אור. בדרך כלל משתמשים בצינורות אור ניאון המונחים מאחורי מסך המסננים קרניים אולטרה סגולות שעלולות להזיק. גופי שימוש בדיודות פולטות אור גם הם עשויים להיות יעילים, אם כי הם לא נבדקו בהרחבה. משך הטיפול באור הנדרש תלוי באדם, באזור הגיאוגרפי ובשעה בשנה. בוקר הוא בדרך כלל הזמן הטוב ביותר לטיפול באור, אם כי הוא עשוי לספק השפעות מועילות בכל עת ביום. טיפולים אחרים כוללים פעילות גופנית, במיוחד במסגרת מוארת בהיר, תרופות נגד דיכאון, וטיפול התנהגותי קוגניטיבי. טיפולים שהחלו בתחילת הסתיו עשויים למנוע התפתחות של תסמיני חורף אצל אנשים רגישים.
