ריי צ'רלס, שמו המקורי ריי צ'רלס רובינסון, (נולד ב -23 בספטמבר 1930, אלבני, ג'ורג'יה, ארה"ב - נפטר ב -10 ביוני 2004, בוורלי הילס, קליפורניה), פסנתרן אמריקאי, זמר, מלחין ומנהל להקות, בדרן שחור מוביל שזכה בכינויו "הגאון." לזכותו של צ'רלס התפתחות מוקדמת של מוזיקת נשמה, סגנון המבוסס על מיזוג של הבשורה, הקצב והבלוז ומוזיקת הג'אז.
כאשר צ'רלס היה תינוק, משפחתו עברה לגרינוויל, פלורידה, והוא החל את הקריירה המוסיקלית שלו בגיל חמש בפסנתר בבית קפה שכונתי. הוא החל להתעוור בשש, אולי מגלאוקומה, ואיבד לחלוטין את ראייתו בגיל שבע. הוא למד בבית הספר לחירשים ועיוורים בסנט אוגוסטין, שם התרכז בלימודי מוזיקליות, אך עזב את בית הספר בגיל 15 כדי לנגן בפסנתר באופן מקצועי לאחר שאמו נפטרה מסרטן (אביו נפטר כשהילד היה בן 10).
צ'ארלס בנה קריירה מדהימה על בסיס מיידיות הרגש בהופעותיו. לאחר שהופיע כפסנתרן בלוז וג'ז שחייב לסגנונו של נאט קינג קול בסוף שנות הארבעים, הקליט צ'ארלס את הקלאסיקה הבוגי-וווגי "Mess Around" ואת שיר החידוש "It Should've Been Me" בשנים 1952–53. הסידור שלו ל"הדברים שנהגתי לעשות "של גיטרה סלים הפך למוכר מיליון בלוז בשנת 1953. עד שנת 1954 צ'רלס יצר שילוב מוצלח של השפעות בלוז והבשורה ונחתם עם Atlantic Records. המונעים על ידי קולו הרוטט והבולט של צ'ארלס, "יש לי אישה" ו"הללויה אני אוהב אותך כל כך "הפכו לתקליטי להיט. "מה אמרתי" הוביל את תרשימי מכירות הקצב והבלוז בשנת 1959 והיה המוכר הראשון של צ'ארלס.
נגינת הפסנתר הקצבית של צ'רלס ועיבוד הלהקות החיה את האיכות "הפאנקי" של הג'אז, אך הוא הקליט גם בז'אנרים מוזיקליים רבים אחרים. הוא נכנס לשוק הפופ עם רבי המכר "Georgia on My Mind" (1960) ו" Hit the Road, Jack "(1961). אלבומו Modern Sounds in Country and Western Music (1962) מכר יותר ממיליון עותקים, וכך גם הסינגל שלו "I Can't Stop Loving You." לאחר מכן המוזיקה שלו הדגישה סטנדרטים של ג'אז וביצועים של מנגינות פופ ותוכניות.
משנת 1955 סייר צ'ארלס בהרחבה בארצות הברית ובמקומות אחרים עם להקה גדולה משלו ורביעיית גיבוי נשית בסגנון הבשורה המכונה "רלטס". הוא גם הופיע בטלוויזיה ועבד בסרטים כמו בלדה בכחול (1964) ו"האחים הבלוז "(1980) כמלחין מופע ומלחין סאונד. הוא הקים תוויות הקלטה משלו בהתאמה אישית, Tangerine בשנת 1962 ו- Crossover Records בשנת 1973. זכה בפרסים לאומיים ובינלאומיים רבים, הוא קיבל 13 פרסי גראמי, כולל פרס מפעל חיים בשנת 1987. בשנת 1986 צ'ארלס הוחלף לרוק אנד רול היכל התהילה וקיבל כבוד למרכז קנדי. הוא פרסם אוטוביוגרפיה, האח ריי: סיפורו של ריי צ'ארלס (1978), שנכתב עם דיוויד ריץ. הוא היה הנושא של ריי הביובי המהולל (2004), שכיכב את ג'יימי פוקס בתפקיד צ'ארלס במופע שזכה בפרסי האוסקר.
