אסיר מלחמה (שבויי מלחמה), כל אדם שנלכד או נכלא בידי כוח לוחמני במהלך מלחמה. במובן הקפדני הוא מיושם רק על אנשי כוחות חמושים מאורגנים באופן קבוע, אך בהגדרה רחבה יותר הוא כלל גם גרילה, אזרחים שתופסים נשק נגד אויב באופן גלוי, או לא-שותפים הקשורים לכוח צבאי.
חוק המלחמה: שבויי מלחמה
אמנת ג'נבה השלישית משנת 1949 מספקת את מסגרת ההגנה הבסיסית שניתנה לאסיר המלחמה. הוא מוגן מהרגע
בתולדות הלוחמה המוקדמות לא הייתה הכרה במעמד של אסיר מלחמה, שכן האויב המובס נהרג או שועבד על ידי המנצח. הנשים, הילדים והזקנים בשבט או האומה המנוצחת נפטרו לעתים קרובות באופן דומה. השבוי, בין אם לוחם פעיל ובין אם לא, היה נתון לחסדיו של שובו, ואם האסיר שרד את שדה הקרב, קיומו היה תלוי בגורמים כגון זמינות המזון ושימושיותו לשובו. אם הותר לו לחיות, האסיר נחשב בעיני שובה שלו רק לחפץ מטלטלין, פטפט. במהלך מלחמות דת, זה נחשב בדרך כלל לסגולה להרוג את הלא-מאמינים, אך בזמן מסעותיו של יוליוס קיסר יכול שבוי, בנסיבות מסוימות, להפוך לחופש בתוך האימפריה הרומית.
ככל שהלוחמה השתנתה, כך גם הטיפול שהעניק לשבויים ובני מדינות או שבטים מובסים. שעבוד חיילי האויב באירופה ירד במהלך ימי הביניים, אולם הפעלת הנפש נהגה ונמשכה עוד בסוף המאה ה -17. אזרחים בקהילה המובסת נלקחו רק לעתים רחוקות בשבי, שכן כשבויים הם היו לפעמים נטל על המנצח. יתר על כן, מכיוון שהם לא היו לוחמים, זה לא נחשב לא צודק ולא הכרחי לקחת אותם בשבי. פיתוח השימוש בחייל שכיר חרב נטה גם הוא ליצור אקלים קצת יותר סובלני עבור אסיר, שכן המנצח בקרב אחד ידע שהוא עשוי להיות המנצח בסבב הבא.
במאות ה -16 ותחילת המאה ה -17 כמה פילוסופים פוליטיים ומשפטיים אירופיים הביעו את מחשבותיהם לגבי השיפור בהשפעות הלכידה על האסירים. המפורסם שבהם, הוגו גרוטיוס, הצהיר בספרו De jure belli ac pacis (1625; על חוק המלחמה והשלום) כי למנצחים הייתה הזכות לשעבד את אויביהם, אך במקום זאת דגל בחליפות וכופר. הרעיון תופס בדרך כלל שבמלחמה לא אושמו כל הרס של חיים או רכוש מעבר לנדרש לצורך הכרעה בסכסוך. חוזה ווסטפאליה (1648), ששחרר אסירים ללא כופר, נתפס בדרך כלל כסימן סוף עידן השעבוד הנרחב של שבויי מלחמה.
במאה ה -18 הייתה גישה חדשה של מוסר בחוק העמים, או המשפט הבינלאומי, השפעה עמוקה על בעיית שבויי המלחמה. הפילוסוף הפוליטי הצרפתי מונטסקייה בספרו L'Esprit des lois (1748; רוח החוקים) כתב כי הזכות היחידה במלחמה שהיה בידי הכובש על אסיר הייתה למנוע ממנו נזק. שוב לא היה להתייחס לשבוי כאל רכוש שיש לסלק אותו בגחמתו של המנצח אלא היה אמור רק להרחיק את הקרב. סופרים אחרים, כמו ז'אן ז'אק רוסו ואמריך דה ווטל, הרחיבו על אותו נושא ופיתחו את מה שאפשר לכנות תיאוריית ההסגר למצב של אסירים. מכאן ואילך, הטיפול באסירים השתפר בדרך כלל.
באמצע המאה ה -19 היה ברור כי בדרך כלל מוכרים בעולם עקרונות מוגדר לטיפול באסירי מלחמה בעולם המערבי. אולם קיום העקרונות במלחמת האזרחים האמריקאית (1861–65) ובמלחמת פרנקו-גרמניה (1870–71) הותירו הרבה רצוי, ובמחצית השנייה של המאה נעשו ניסיונות רבים לשפר את חלקם חיילים פצועים ושל אסירים. בשנת 1874 הכינו ועידה בבריסל הצהרה ביחס לאסירי המלחמה, אך היא לא אושרה. בשנת 1899 ושוב בשנת 1907 כנסים בינלאומיים בהאג ערכו כללי התנהגות שזכו להכרה מסוימת במשפט הבינלאומי. אולם במהלך מלחמת העולם הראשונה, כאשר שבויי השבויים היו ממונים במיליונים, היו שני הצדדים טענות רבות על כך שהחוקים אינם מקיימים נאמנה. זמן קצר לאחר המלחמה התאספו אומות העולם בז'נבה כדי לתכנן את האמנה משנת 1929, אשר לפני פרוץ מלחמת העולם השנייה אושררה על ידי צרפת, גרמניה, בריטניה, ארצות הברית, ומדינות רבות אחרות, אך לא על ידי יפן. או ברית המועצות.
במהלך מלחמת העולם השנייה נכלאו מיליוני אנשים בשבי בנסיבות שונות ומגוונות והתנסו בטיפול שנע בין מצוין לברברי. ארצות הברית ובריטניה בדרך כלל שמרו על הסטנדרטים שנקבעו על ידי אמנת האג וז'נבה בטיפול שלהם בשבויים צירים. גרמניה התייחסה בצורה טובה יחסית לאסיריה הבריטים, הצרפתיים והאמריקנים, אך התייחסה בחומרה של רצח עם עם סובייטים, פולנים ושבויים אחרים. מתוך כ -5,700,000 חיילי הצבא האדום שנלכדו על ידי הגרמנים, רק כ -2,000,000 שרדו את המלחמה; יותר מ -2,000,000 מתוך 3,800,000 הכוחות הסובייטיים שנלכדו במהלך הפלישה הגרמנית בשנת 1941 הורשו פשוט לרעב למוות. הסובייטים ענו בעין יפה והעבירו מאות אלפי שבויי מלחמה גרמנים למחנות העבודה בגולאג, שם מתו רובם. היפנים התייחסו בחריפות לשבויים הבריטים, האמריקנים והאוסטרלים שלהם, ורק כ -60 אחוז משבויים אלה שרדו את המלחמה. לאחר המלחמה נערכו משפטי פשעי מלחמה בינלאומיים בגרמניה וביפן, בהתבסס על התפיסה כי מעשים שבוצעו בניגוד לעקרונות היסוד של חוקי המלחמה ניתנים לעונש כפשעי מלחמה.
זמן קצר לאחר תום מלחמת העולם השנייה תוקן ועידת ז'נבה משנת 1929 והוצגה באמנת ג'נבה משנת 1949. היא המשיכה את התפיסה שבאה לידי ביטוי קודם לכן כי יש לסלק אסירים מאזור הלחימה ולהתייחס אליהם אנושית ללא אובדן אזרחות. הוועידה ב -1949 הרחיבה את המונח שבוי מלחמה כך שיכלול לא רק חברי הכוחות המזוינים הסדירים שנפלו לכוח האויב אלא גם את המיליציה, המתנדבים, הסדרים ואנשי תנועות ההתנגדות אם הם מהווים חלק מ הכוחות המזוינים ואנשים המלווים את הכוחות המזוינים מבלי להיות חברים בפועל, כמו כתבי מלחמה, קבלני אספקה אזרחיים וחברי יחידות שירות. ההגנות שניתנו לשבויי מלחמה על פי אמנויות ג'נבה נותרות איתן לאורך כל שביתן ולא ניתן לקחת מהן על ידי השובה או לוותר על ידי האסירים עצמם. במהלך הסכסוך יתכן שהאסירים יוחזרו שוב או ימסרו למדינה ניטרלית למשמורת. בתום פעולות האיבה יש לשחרר את כל האסירים ולהשיבם מחדש ללא דיחוי, למעט אלה שנקבעו למשפט או ריצוי עונשים שהוטלו על ידי תהליכים משפטיים. בכמה מצבים קרביים אחרונים, כמו פלישת ארה"ב לאפגניסטן בעקבות פיגועי ה- 11 בספטמבר 2001, לוחמים שנלכדו בשדה הקרב תויגו כ"לוחמים בלתי חוקיים "ולא הוענקה להם הגנות שהובטחו במסגרת אמנת ג'נבה.
