פלאנק, לוויין של סוכנות החלל האירופית, שהושק ב- 14 במאי 2009, מדד את הרקע המיקרוגל הקוסמי (CMB), הקרינה הנותרת שנשארה מהמפץ הגדול, ברגישות וברזולוציה הרבה יותר גדולה מזו שהעניקה מיקרוגל מיקרוסופט וילקינסון. בדיקת אניסוטרופיה (WMAP). זה נקרא לכבוד הפיזיקאי הגרמני מקס פלאנק, חלוץ בפיזיקה קוונטית ובתיאוריה של קרינת גוף שחור. זה שוגר על רקטה Ariane 5 שנשאה גם את הרשל, טלסקופ חלל אינפרא אדום.
בדומה ל- WMAP, פלאנק היה ממוקם בסמוך לנקודה הלגראנגית השנייה (L2), נקודת איזון כבידה בין כדור הארץ לשמש ו -1.5 מיליון ק"מ (0.9 מיליון מיילים) מול השמש מכדור הארץ. החללית נעה בתבנית שליסאוס מבוקרת סביב L2 במקום "לרחף" שם. זה בודד את החללית מפליטות רדיו מכדור הארץ והירח מבלי שיהיה צורך למקם אותה על מסלול מרוחק יותר שיסבך את המעקב. החללית הסתובבה פעם בדקה והעבירה את ציר הסיבוב שלה כל 15 דקות כדי להגן על עצמה מפני השמש. חמש סריקות שמיים שלמות בוצעו במהלך המשימה, שהסתיימה בשנת 2013.
המכשירים של פלאנק כיסו פליטות רדיו בין 30 ל- 857 גיגה הרץ ומדדו תנודות טמפרטורה ב- CMB ברמת דיוק של כ -2 חלקים למיליון ברזולוציה זוויתית של כעשר דקות של קשת. תנודות טמפרטורה אלה מצביעות בתורן על תנודות צפיפות מהן נוצרו הגלקסיות הראשונה. הרזולוציה הזוויתית הגבוהה וקיטוב המכשירים אפשרו לפלאנק למדוד את אפקט סוניאוו-זלדוביץ ', עיוות של ה- CMB הנגרם על ידי אשכולות גלקסיות, ולבחון עדשות כבידה ב- CMB.
