דת אלת האם

אלת האם, כל אחד ממגוון האלוהות הנשיות וסמלים אימהיים ליצירתיות, לידה, פוריות, איחוד מיני, טיפוח ומעגל הצמיחה. המונח הוחל גם על דמויות מגוונות כמו מה שנקרא ונוזלי תקופת האבן ומריה הבתולה. מכיוון שהאימהות היא אחת המציאויות האנושיות האוניברסליות, אין תרבות שלא השתמשה בסמליות אימהית כלשהי בהצגת אלוהותיה. בגלל הווריאציות הרחבות הנוגעות לדמויות אימהיות, יש צורך דחוף, אך טרם מלא, לצורך טיפולוגיה מורכבת ושימושית יותר של אלות אם ומוטיבים אימהיים המבוססים על משמעות, סמליות ותפקוד.

יש להבדיל בין אלות אם, כטיפוס ספציפי, לבין האם האדמה (qv), עמה התבלבלו לעיתים קרובות. בשונה מאלת האם, שהיא מקור ספציפי לחיוניות ואשר חייבת לעבור תקופת קיום יחסי מין, אם כדור הארץ היא דמות קוסמוגונית, המקורה הפורה לנצח לכל דבר. לעומת זאת, אלות אם הינן אינדיווידואליות, בעלות דמויות שונות, הן צעירות, אינן קוסמוגוניות, והן מיניות מאוד. למרות שהזכר ממלא תפקיד פחות חשוב יחסית, כשהוא מצומצם לעיתים קרובות לבורבן מוחלט, אלות האם הן בדרך כלל חלק מצמד אלוהי, והמיתולוגיה שלהן מספרת את תהפוכות האלה ועם התאגיד שלה (לעתים קרובות אנושי).

הרגעים המהותיים במיתוס של מרבית אלות האם הם היעלמותה ומופעתה מחדש וחגיגת נישואיה האלוהיים. להיעלמותה השלכות קוסמיות. מיניות וצמיחה יורדים. הופעתה המחודשת, בחירת בן זוג גברי, ויחסיו עמו מחזירים ומבטיחים את הפוריות, לאחר מכן מועבר הקונסורט הגברי לעיתים קרובות או נשלח לעולם התחתון להחלפתו בשנה הבאה (זה הביא לתנוחה שגויה של גוסס - אלוהות עולה.

הצורה העיקרית האחרת של אלת האם מדגישה את היולדות שלה. היא מגינה ומזינה של ילד אלוהי, ובהרחבה, של האנושות כולה. צורה זו מופיעה בתדירות גבוהה יותר באיקונוגרפיה - דמות מלאת חזה (או בעלת חזה רב) המחזיקה ילד בזרועותיה מאשר במיתוס.