הקלטה מגנטית, שיטת שימור צלילים, תמונות ונתונים בצורה של אותות חשמליים באמצעות מגנטציה סלקטיבית של חלקים מחומר מגנטי. את העיקרון של ההקלטה המגנטית הודגם לראשונה על ידי המהנדס הדני ואלדמר פולסן בשנת 1900, כאשר הציג מכונה בשם הטלגרפון שהקליטה דיבור מגנטית על חוט פלדה.
בשנים שלאחר המצאתו של פולסן, מכשירים המשתמשים במגוון רחב של מדיות הקלטה מגנטיות פותחו על ידי חוקרים בגרמניה, בריטניה וארצות הברית. העיקריים ביניהם הם מקלטים ומקלטי דיסק מגנטיים המשמשים לא רק להעתקת אותות שמע ווידאו אלא גם לאחסון נתוני מחשב ומדידות מכלים המשמשים במחקר מדעי ורפואי. התקני הקלטה מגנטיים משמעותיים אחרים כוללים יחידות תוף מגנטיות, ליבות ובועות שתוכננו במיוחד כדי לספק אחסון נתונים עזר למערכות מחשב.
מכשירי סרט מגנטיים. קלטת מגנטית מספקת אמצעי קומפקטי וחסכוני לשימור ושכפול צורות מידע מגוונות. ניתן להשמיע הקלטות בקלטת באופן מיידי ונמחקות בקלות, ומאפשרות שימוש חוזר בקלטת פעמים רבות ללא הפסד באיכות ההקלטה. מסיבות אלה, הקלטת היא השימוש הנפוץ ביותר במדיות ההקלטה המגנטיות השונות. זה מורכב מסרט פלסטי צר המצופה בחלקיקים עדינים של תחמוצת ברזל או חומר אחר שניתן להמיר מגנטיזציה. בהקלטה בקלטת, אות חשמלי עובר דרך ראש הקלטה כאשר הקלטת נמשכת על פני, ומשאירה חותם מגנטי על פני הקלטת. כאשר הקלטת מוקלטת נמשכת מעבר לראש ההפעלה או ההעתקה, נוצר אות שהוא המקבילה לאות המוקלט. אות זה מוגבר בעוצמה המתאימה לציוד הפלט.
מהירויות הקלטת להקלטת קול משתנות בין פחות מ -2 אינץ '(5 סנטימטרים) לשנייה ועד 37.5 ס"מ לשנייה. אותות הווידיאו תופסים רוחב פס הרבה יותר מאשר אותות שמע ודורשים מהירות יחסית גבוהה הרבה יותר בין הקלטת לראש. הקלטת נתונים דורשת מהירות רבה אף יותר. הובלת הקלטת של יחידת אחסון נתונים של מחשב דיגיטלי בעל ביצועים גבוהים, למשל, חייבת להיות מסוגלת להעביר את הקלטת על פני הראש בקצב של 200 ס"מ. לשנייה.
קלטת מגנטית תוכננה בתחילה להקלטת סאונד. מהנדסים גרמנים פיתחו מכונת הקלטת קלטת קול בשם המגנטופון במהלך מלחמת העולם השנייה. חוקרים אמריקאים ובריטים אימצו את התכנון הבסיסי של מכשיר זה כדי ליצור מכשיר הקלטה מגנטי המסוגל לשכפל קול באיכות גבוהה בסוף שנות הארבעים. תוך עשור קלטת מגנטית החליפה תקליטי פונטוגרף לתכנות מוזיקת רדיו. קלטות מוקלטות מראש בצורת מחסניות וקלטות למערכות סאונד בבתים ומכוניות היו בשימוש נרחב בסוף שנות השישים.
הקשור למקלט קלטת השמע הוא מערכת הקלטת קלטת מגנטית המשמשת כמתקן מענה טלפוני. הודעות או הוראות שהוקלטו מראש על הקלטת משוחזרים אוטומטית כאשר מספר הטלפון של המשתמש משתמש בחיוג. לאחר מכן מכשיר המשיב מפעיל את ראש ההקלטה, המתעד את כל ההודעות שהמתקשר רוצה להשאיר.
בשנת 1956 צ'רלס פ. גינזבורג וריי דולבי מחברת אמפקס, חברת אלקטרוניקה אמריקאית, פיתחו את מקליט הקלטות הווידיאו הראשון. המכונה שלהם חוללה מהפכה בשידורי הטלוויזיה; תוכניות מוקלטות הוחלפו כמעט לחלוטין בטלקטיבים חיים עם כמה חריגים, כגון סיקור אירועי ספורט. כמעט כל התוכניות מצולמות בקלטת וידיאו במהלך הטלוויזיות המקוריות שלהן, ושדרנים בודדים מריצים מחדש את התוכניות לעיתים המתאימות ביותר לצופים שלהם. מספר גדל והולך של מקליטי הקלטה משמשים להקלטת שידורי טלוויזיה המתקבלים בבתים פרטיים. יחידות רבות מסוג זה יכולות להפיק סרטים ביתיים אם הן מחוברות למצלמת וידאו אביזרת. ניתן להקליד קלטות וידיאו מסחריות של תמונות קולנוע פופולריות גם על מקליטים אלה. ראו גם מקליט וידאו.
קלטת מגנטית הוצגה כמדיום לאחסון נתונים בשנת 1951, כאשר היא שימשה בזיכרון העזר של UNIVAC I, המחשב הדיגיטלי הראשון שיוצר לשימוש מסחרי. במשך עשר השנים הבאות כמעט כל המחשבים העסיקו יחידות אחסון של סרט מגנטי. אולם בשנות השישים החל דיסק מגנטי וזיכרונות עזר לתוף מגנטי להחליף את יחידות הקלטת במערכות עיבוד נתונים מדעיות ועסקיות בקנה מידה גדול הדורשות אחזור מהיר במיוחד של מידע ותוכניות מאוחסנים. מכשירי קלטת מגנטית, במיוחד אלה המשתמשים בקלטות, ממשיכים לשמש כצורה עיקרית של זיכרון עזר במחשבי מיקרו-מחשבים ומיקרו-מחשבים לשימוש כללי בגלל עלותם הנמוכה ויכולת האחסון הגדולה שלהם. ניתן לאחסן כ- 48,000 פיסות מידע על קלטת סנטימטר אחד.
מקליטי קלטת מגנטיים שימשו לרוב גם לצורך הקלטת מדידות ישירות מכלי מעבדה ומכשירי גילוי שנשאו על סיפון בדיקות פלנטריות. הקריאות מומרות לאותות חשמליים ומוקלטות על קלטת, אותם החוקרים יכולים להשמיע לצורך ניתוח והשוואה מפורטות.
