מגזין קטן, כל אחד מכתבי העת הקטנים השונים המוקדשים לכתבים ספרותיים רציניים, בדרך כלל אוונגרדיים ולא מסחריים. הם פורסמו משנת 1880 בערך בחלק גדול מהמאה ה -20 ופרחו בארצות הברית ובאנגליה, אם כי לסופרים צרפתים (במיוחד המשוררים והביקורות הסימבוליסטיות, 1880 - בערך 1900) היו לרוב גישה לסוג דומה של פרסום וספרות גרמנית. בשנות העשרים של המאה העשרים היה גם חובות להם. השם מסמל יותר מכל דרך לא מסחרית של עריכה, ניהול ומימון. מגזין קטן בדרך כלל מתחיל במטרה לפרסם יצירות ספרותיות בעלות זכות אומנותית שאינה מקובלת על מגזינים מסחריים מכל אחת או שלוש הסיבות - הכותב אינו ידוע ולכן אינו מהווה סיכון טוב; היצירה עצמה אינה שגרתית או ניסוייה; או שהוא מפר את אחת ממספר התפיסות הפופולריות של התנהגות מוסרית, חברתית או אסתטית.
בראש שורות מגזינים כאלה היו שני כתבי-עת אמריקניים, שירה: מגזין של פסוק (שנוסד 1912), במיוחד בשנותיו הראשונות בהדרכתה הנמרצת של הרייט מונרו, והסקירה הקטנה והבלתי-סקרנית יותר ולעתים סנסציונית יותר (1914–1929)) של מרגרט אנדרסון; קבוצה של מגזינים אנגלים בעשור השני של המאה העשרים, שהבלטה בהם האגואיסט (1914–1919) והפיצוץ (1914–15); והמעבר של יוג'ין ג'ולאס (1927–38). בסופו של דבר הרוח העיקרית הייתה המשוררת והמבקר האמריקני עזרא פאונד; הוא שימש "כתב חוץ" של שירה וגם של ה"סקירה הקטנה ", תמר את האגואיסט מראשיתו כמגזין פמיניסטי (The New Freewoman, 1913) למעמד של ביקורת ספרותית אוונגרדית, ועם ווידהם לואיס, בחסות משותפת של שני הגיליונות של הפיצוץ. במקרה זה, המגזינים הקטנים הראו חותמת של אישיות נמרצת אחת; דמויות חזקות ומסורות דומות בהיסטוריה קטנה של המגזינים היו המשורר האמריקני וויליאם קרלוס וויליאמס (ששמו מופיע בעשרות כתבי-עת קטנים, בתפקיד זה או אחר); המבקר והסופר הבריטי פורד מדוקס פורד, עורך הסקירה הטרנס-אטלנטית (1924–25) ותורם לרבים אחרים; וגוסטב קאהן, משורר צרפתי קטין אך עורך פעיל מאוד הקשורים למספר כתבי עת של סמלים צרפתים.
היו ארבע תקופות עיקריות בהיסטוריה הכללית של מגזינים קטנים. בראשון, משנת 1890 לערך בשנת 1915, מגזינים צרפתים שימשו בעיקר להקמת והסבר של תנועה ספרותית; מגזינים בריטים וארה"ב שימשו להפצת מידע אודות ולעידוד קבלת הספרות והתרבות האירופית היבשתית. בשלב השני, 1915–30, כאשר מגזינים אחרים, במיוחד בארצות הברית, היו בחלל כמעט כל וריאציה של ספרות מודרנית, בולט בולט המגזין הגולה, שפורסם בדרך כלל בצרפת אך לעיתים במקומות אחרים באירופה על ידי צעירים מבקרים וסופרים אמריקאים ובריטים. הדגש העיקרי בתקופה זו היה על צורה ותיאוריה ספרותית ואסתטית ופרסום יצירות רעננות ומקוריות, כמו זו של ארנסט המינגווי (בסקירה הקטנה, שירה, רובע זה ופרסומים אחרים), TS אליוט (בשירה), האגואיסט, הפיצוץ) ג'יימס ג'ויס (בסרט האגואיסט, הסקירה הקטנה, המעבר), ורבים אחרים. השלב השלישי, שנות השלושים של המאה העשרים, החל את תחילתם של מגזיני שמאל רבים, והתחיל בהתחייבויות תורתיות ספציפיות שלעתים קרובות היו נתונים לשינוי עריכה משמעותי בקריירת המגזין. ביקורת הפרטיזנים (1934) הייתה אולי הדוגמה הידועה ביותר בארצות הברית, כמו גם ביקורת השמאל (1934–38) באנגליה.
התקופה הרביעית בהיסטוריה של המגזינים הקטנים החלה בערך 1940. אחד המאפיינים הבולטים של תקופה זו היה הסקירה הביקורתית שנתמכה ונתמכה על ידי קבוצת מבקרים, שהיו ברוב המקרים קשורים לאוניברסיטה או למכללה. דוגמאות לסוג זה של כתב עת היו בארצות הברית The Kenyon Review, שנוסד על ידי ג'ון קרואו רנסום בשנת 1939, ובבריטניה, Scrutiny, בעריכת FR Leavis (1953–1953). תמיכה וסוגים קשורים זה, כמו זה של מפרסמים המקיימים ביקורת או על אי-שליליות בעצמם, ייצגו סוג של מוסדות השונים באופן קיצוני מהאופי הספונטני והלא-שגרתי של כתבי העת הקטנים של השנים הקודמות.
