Lazzaro Spallanzani, (נולד ב- 12 בינואר 1729, מודנה, דוכסות מודנה - נפטר 1799, פאביה, הרפובליקה הצ'יספלית), פיזיולוג איטלקי אשר תרם תרומות חשובות למחקר הניסיוני של תפקודי גוף ורבייה של בעלי חיים. חקירותיו על התפתחות החיים המיקרוסקופיים בפתרונות לתרבות תזונתית סללו את הדרך למחקרו של לואי פסטר.
ספאלנזאני היה בנו של עורך דין מכובד. הוא למד במכללה הישועית ברג'יו, שם קיבל השכלה טובה בקלאסיקה ובפילוסופיה. הוא הוזמן להצטרף לפקודה, אך למרות שבסופו של דבר הוסמך (בשנת 1757), הוא דחה הצעה זו ופנה לבולוניה ללמוד משפטים. בהשפעתה של אשתו האחותה לורה באסי, פרופסור למתמטיקה, הוא התעניין במדע. בשנת 1754 מונה ספאלנזאני לפרופסור לוגיקה, מטאפיזיקה ויוונית במכללת רג'יו ובשנת 1760 לפרופסור לפיזיקה באוניברסיטת מודנה.
למרות שפאלנזאני פרסם בשנת 1760 מאמר ביקורתי על תרגום חדש של האיליאדה, כל שעות הפנאי שלו הוקדשו למחקר מדעי. בשנת 1766 פרסם מונוגרפיה על מכניקה של אבנים המנתכות כשהם נזרקים בצורה אלכסונית על פני מים. עבודתו הביולוגית הראשונה שפורסמה בשנת 1767 הייתה התקפה על התיאוריה הביולוגית שהציעו ז'ורז 'בופון וג'ון טורברוויל נדהאם, שהאמינו שכל הדברים החיים מכילים, בנוסף לחומר הדומם, "אטומים חיוניים" מיוחדים שאחראים לכל הפיזיולוגי. פעילויות. הם הניחו כי לאחר המוות "האטומים החיוניים" נמלטים לאדמה ונלקחים שוב על ידי צמחים. השניים טענו כי החפצים הקטנים הנעים הנראים במי בריכה ובחליטות של חומר מן הצומח ובעלי החיים אינם אורגניזמים חיים אלא רק "אטומים חיוניים" הנמלטים מהחומר האורגני. ספאלנזאני חקר צורות שונות של חיים מיקרוסקופיים ואישר את השקפתו של אנטוני ואן ליוונהוק כי צורות כאלה הן אורגניזמים חיים. בסדרת ניסויים הוא הראה כי הרוטב, כשהוא מבושל, לא ייצר צורות אלה אם הוא הונח בבקבוקונים שנאטמו מיד על ידי פיוזינג הזכוכית. כתוצאה מעבודה זו הוא הגיע למסקנה כי החפצים במי הבריכה ובתכשירים אחרים היו אורגניזמים חיים שהוכנסו מהאוויר וכי השקפותיו של בופון חסרות בסיס.
תחום העניין הניסיוני של ספלאנזאני התרחב. תוצאות ניסויי ההתחדשות וההשתלה שלו הופיעו בשנת 1768. הוא חידש התחדשות במגוון רחב של בעלי חיים כולל פלנטרים, חלזונות ודו חיים, והגיע למספר מסקנות כלליות: לבעלי החיים התחתונים יש כוח התחדשות גדול יותר מהגבוהים; לאנשים צעירים יכולת התחדשות גדולה יותר מאשר מבוגרים מאותו המין; ומלבד בעלי החיים הפשוטים ביותר, החלקים השטחיים ולא האיברים הפנימיים הם שיכולים להתחדש. ניסויי ההשתלה שלו הראו מיומנות ניסיונית רבה וכללו השתלה מוצלחת של ראש חילזון אחד על גופו של אחר. בשנת 1773 הוא חקר את זרימת הדם דרך הריאות ואיברים אחרים וערך סדרת ניסויים חשובה בנושא עיכול, בהם השיג עדויות לכך שמיץ העיכול מכיל כימיקלים מיוחדים המותאמים למזונות מסוימים. לבקשת חברו צ'ארלס בונה, חקר ספאלנזאני את התרומה הגברית לדור. למרות שהזרע נראה לראשונה במאה ה -17, תפקודם לא הובן לפני כשלושים שנה לאחר ניסוח תורת התא בשנת 1839. כתוצאה מחקירותיו הקודמות על בעלי חיים פשוטים, תומך ספלאנזאני בדעה הרווחת כי הזרע הזרע היו טפילים בזרע. גם בונט וגם ספלאנזאני קיבלו את תורת ההכנות. על פי גרסתם לתיאוריה זו, חיידקי כל היצורים החיים נוצרו על ידי אלוהים בתחילת הדרך ונכפפו בתוך הנקבה הראשונה מכל מין. לפיכך, הפרט החדש שנמצא בכל ביצה לא נוצר דה נובו אלא התפתח כתוצאה מהתרחבות של חלקים שתוחמתם הונחה בתוך הנבט על ידי האל בעת היצירה. ההנחה הייתה שהזרע מספק גירוי להתפשטות זו, אך לא היה ידוע אם מגע חיוני ואף לא היה צורך בכל חלקי הזרע. באמצעות דו-חיים, ספאלנזאזי הראה כי מגע ממשי בין ביצה לזרע הוא חיוני להתפתחות של חיה חדשה וכי זרע מסונן הופך פחות ופחות יעיל ככל שהסינון הופך להיות יותר ויותר שלם. הוא ציין כי השאריות על נייר המסנן שמרו על כל כוחו המקורי אם הוסיפו מייד למים המכילים את הביצים. ספאלנזאני הגיע למסקנה כי החלקים המוצקים של ההפרשה, החומרים החלבונים והשומניים הם המהווים את עיקר הזרע, הם הכרחיים, והוא המשיך לראות בזרעונים טפילים בלתי פוסקים. למרות שגיאה זו, ספאלנזאני ביצע כמה מניסויי ההזרעה המלאכותית המוצלחים הראשונים על בעלי חיים תחתונים ועל כלב.
עם התגברות תהילתו של ספלאנזאני, הוא הפך לבחור ברוב החברות המדעיות באירופה. בשנת 1769 קיבל כיסא באוניברסיטת פאביה, שם, למרות הצעות אחרות, הוא נשאר עד סוף ימיו. הוא היה פופולרי בקרב סטודנטים ועמיתים. פעם קבוצה קטנה, שקנאה בהצלחתו, האשימה אותו ברשלנות בשיתוף עם המוזיאון שבשליטתו, אך עד מהרה הודה לו. ספאלנזאני ניצל כל הזדמנות לנסוע, לחקור תופעות חדשות ולפגוש מדענים אחרים. הדיווחים על מסעותיו לקונסטנטינופול וסיציליה עדיין מספקים קריאה מעניינת. לקראת סוף חייו ערך מחקר נוסף על בעלי חיים וצמחים מיקרוסקופיים שהחל בתחילת דרכו; הוא החל גם במחקרים על המטען החשמלי של דגי הטורפדו ואיברי החושים בעטלפים. במערך הניסויים האחרון שפורסם לאחר מכן, ניסה להראות כי ההמרה של חמצן לפחמן דו חמצני חייבת להתרחש ברקמות ולא בבריאות (כפי שהציע אנטואן-לורן לבואהייר בשנת 1787).
