אגם אגם ווסטוק, אנטארקטיקה

אגם ווסטוק, המכונה גם אגם ווסטוק Subglacial או אגם מזרח, האגם הגדול ביותר באנטארקטיקה. גוף המים ממוקם כ -4 מיילים מתחת לתחנת ווסטוק ברוסיה על גיליון הקרח המזרחי של אנטארקטיקה (EAIS). גוף המים הוא גם האגם התתי-הגדול ביותר הידוע. אורך אורך של יותר מ -150 מיילים (כ -240 ק"מ) ברוחב מקסימלי של כ -50 ק"מ (50 ק"מ). האגם הוא בצורה סגלגלה בערך, והוא מכיל כמעט 1,300 מ"ק (5,400 ק"מ מעוקב) מים. לאחר עשרות שנים של ספקולציות ואיסוף נתונים, קיומו של האגם אושר באמצע שנות התשעים על ידי שילוב של סקרי מכ"ם סיסמיים וחודרי קרח.

מרבית המדענים מאמינים כי האגם הוא תוצר של פעילות געשית שהתיכה חלק מהקרח. חלק מהמדענים טוענים כי האגם היה מבודד מהאטמוספרה של כדור הארץ לאחר שה- EAIS נוצר לפני יותר מ -30 מיליון שנה. מדענים אחרים טוענים כי המים המרכיבים את האגם עשויים להיות הרבה יותר צעירים, אולי רק כ -400,000 שנה. עם זאת, מרבית המדענים מסכימים כי אגם ווסטוק עשוי להכיל מערכת אקולוגית ייחודית למים מתוקים המורכבים מאורגניזמים שהתפתחו באופן עצמאי מצורות חיים אחרות בכדור הארץ. בסיס שרשרת המזון של האגם יצטרך להפיק את האנרגיה שלו ממקורות כימיים ולא מפוטוסינתזה, וכל אורגניזם בסביבה זו יצטרך לסבול את הלחץ של 350 אטמוספרות (בערך 5,150 פאונד לסנטימטר מרובע) שהובילו במשקל של סדין קרח מעל.

פרויקט קידוח רוסי שנועד לאחזר ליבות קרח מתחת לתחנת ווסטוק החל בשנת 1990; לאחר מכן נמצא כי התחנה ישבה ישירות מעל האגם. לאחר שנחשף קיומו של האגם, המשיכו המדענים לקדוח, ובסופו של דבר חדרו לגובה של 3,669 מטר קרח בפברואר 2012 כדי להגיע למים נוזליים. דאגות מפני זיהום אפשרי של האגם מהקידוח - כמו גם הנוזלים העמידים להקפאה, כמו פריאון ונפט, ששימשו בתהליך הקידוח - הופרו כאשר קצה הקידוח נחבט בשכבות הקרח הסופיות. מים בלחץ מהאגם מיהרו לעבר החור, מה שאילץ את נוזלי הקידוח כלפי מעלה והרחק מהאגם, לפני שקפאו לתקע קרח באורך 100–130 רגל. זמן קצר לאחר שהקידוח הגיע לתקע, עם זאת, עזבו המדענים את התחנה כדי להימלט מתחילת החלק הקר ביותר של החורף האנטארקטי. גרעין קרח הוסר מהתקע בינואר 2013 ונחקר על ידי צוות מדענים רוסי. במרץ אותה שנה, לאחר שהושלמו ניתוחים ראשוניים של הדגימות שנלקחו מליבת הקרח, הודיעו כלי תקשורת ממלכתיים רוסיים כי נמצאו עדויות ל- DNA חיידקי, כולל לפחות סוג אחד שלא תאם לחיידקים המוכרים למדע. עם זאת, גילוי זה נחקר לאחר מכן בספק בגלל זיהום מדגם אפשרי.

כמה מדענים העירו כי המאמץ להגיע לאגם ווסטוק יכול להיות כלי תכנון ויישום חשוב למשימות חלל עתידיות המיועדות לחפש חיים בעולמות המכילים אוקיינוסים מכוסים קרח, כמו אלה המתרחשים בירח אירופה של צדק.