ז'אן-פרנסואה ליוטארד, (נולד ב -10 באוגוסט 1924, ורסאי, צרפת - נפטר ב -21 באפריל 1998, פריז), פילוסוף צרפתי ודמות מובילה בתנועה האינטלקטואלית המכונה פוסט-מודרניזם.
בילדותו שקל Lyotard להיות נזיר, צייר והיסטוריון. לאחר לימודיו בסורבון, סיים לימודי תואר שני בהוראה בפילוסופיה בשנת 1950 והצטרף לפקולטה של בית ספר תיכון בקונסטנטין, אלג'יריה. בשנת 1954 הוא היה חבר בסוציאליזם או ברברי ("סוציאליזם או ברבריזם"), קבוצה סוציאליסטית אנטי-סטליניסטית, ותרם מאמרים ליומנה (המכונה גם סוציאליזם או ברברי) שהיו ביקורתיים נוקבים למעורבות הקולוניאלית הצרפתית באלג'יריה. בשנת 1966 החל ללמד פילוסופיה באוניברסיטת פריז X (ננטר); בשנת 1970 עבר לאוניברסיטת פריז השמיני (Vincennes – Saint-Denis), שם מונה לפרופסור אמריטוס בשנת 1987. בשנות השמונים והשבעים הוא לימד מחוץ לצרפת. הוא היה פרופסור לצרפתית באוניברסיטת קליפורניה, אירווין, משנת 1993 ופרופסור לצרפתית ולפילוסופיה באוניברסיטת אמורי באטלנטה, ג'ורג'יה, ארה"ב, משנת 1995.
ביצירתו הפילוסופית העיקרית הראשונה, Discourse / Figure (1971), הבחין ליוטרד בין המשמעות של סימנים לשוניים לבין המשמעות של אמנות פלסטית כמו ציור ופיסול. הוא טען כי מכיוון שהמחשבה או השיפוט הרציונליים אינם עריכה ועבודות אמנות הינן סמליות מטבען, היבטים מסוימים של משמעות אמנותית - כמו העושר הסמלי והציורי של הציור - יהיו תמיד מעבר לתפיסת התבונה. ב- Economy Libidinal Economy (1974), יצירה שהושפעה רבות מהתקוממות הסטודנטים הפריסאי במאי 1968, טען ליוטארד כי "תשוקה" תמיד בורחת מהפעילות הכללה וסינתזה הגלומה במחשבה רציונלית; במקום זאת, התבונה והתשוקה עומדים במערכת יחסים של מתח מתמיד.
ביצירתו הידועה והמשפיעה ביותר, "המצב הפוסט-מודרני" (1979), אפיין ליוטרד את התקופה הפוסט-מודרנית ככזו שאיבדה את האמונה בכל המופלאים, והסיכמה את "המטאנגרטיבים" - הרעיונות המופשטים במונחים של הוגים מאז ימי תקופת ההארה ניסתה לבנות הסברים מקיפים על החוויה ההיסטורית. התפכחות מהטענות הגרנדיוזיות של מטריטיבים כמו "סיבה", "אמת" ו"התקדמות ", התקופה הפוסט-מודרנית פנתה לקטנות קטנות וצרות יותר (" נרטיבים קטנים "), כמו ההיסטוריה של חיי היומיום ושל השוליים קבוצות. ביצירתו הפילוסופית החשובה ביותר, ההבדל: ביטויים במחלוקת (1983), השווה ליוטארד שיח ל"משחקי שפה ", מושג שפותח ביצירתו המאוחרת של לודוויג ויטגנשטיין (1889–1951); בדומה למשחקי שפה, השיח הוא מערכות נפרדות של פעילות המנוהלת על-ידי הכלל המערבת שפה. מכיוון שאין מערכת הנחות נפוצה במונחים שלפיהם ניתן לשפוט את טענותיהם או עמדותיהם הסותרות (אין "סיבה" או "אמת" אוניברסלית), השיח הוא לרוב בלתי מתקבל על הדעת. לפיכך, החובה הבסיסי של הפוליטיקה הפוסט-מודרנית הוא ליצור קהילות בהן מכבדים את שלמותם של משחקי שפה שונים - קהילות המבוססות על הטרוגניות, קונפליקט ו"הסכמה ".
