בשלהי המאה ה -21 הייתה ארה"ב המדינה המקבלת המהגרים הגדולה בעולם, כפי שהייתה מאה קודם לכן. בשנת 2005 כלל אוכלוסיית ארה"ב כ -35 מיליון מהגרים, המהווים 12.1% מהאוכלוסייה, לעומת 4.7% בשנת 1970. שיעור העולים של התושבים בגילאי 25-39 היה גבוה אף יותר, ועומד על 19.4%. המהגרים היוו כמחצית משנות התשעים של המאה העשרים, והוסיפו 2.3 מיליון עובדים חדשים בתקופת צמיחת העבודה האיטית יותר בראשית שנות האלפיים, אז התעסוקה ילידי הארץ הייתה קבועה בערך. הגידול הדרמטי הזה בעלייה (חוקית וגם לא חוקית) - כמו גם הדרישות ההולכות ומעפילות של מהגרים לא חוקיים למעמד חוקי - הותירו אמריקאים רבים הטילים ספק בהשפעה הכלכלית של פלח אוכלוסייה זה צומח.
עולים בעלי מיומנויות גבוהות ונמוכות.
המהגרים לארה"ב מגיעים באופן לא פרופורציונאלי מהחלק התחתון והתחתון של חלוקת הכישורים. מספר לא מבוטל של מהגרים הם אנשים משכילים פחות ממדינות בעלות הכנסה נמוכה בקרבת מקום, ובמיוחד מקסיקו, והם יכולים להרוויח הרבה יותר בארה"ב ממה שהם יכלו בבית. בשנת 2000 מקסיקני עם חמש עד שמונה שנות לימוד הרוויח כ -11.20 דולר לשעה בארה"ב, לעומת כ- 1.82 דולר לשעה באזורים במקסיקו שיש להם שיעורי הגירה גבוהים לארה"ב. הבדל זה פי שישה ברווחים מעניק תמריץ ממוני אדיר. עבור מקסיקנים מיומנים נמוכים, כולל מהגרים בלתי חוקיים או ללא תעודה, לעבור את הגבול. על פי דוח שנערך בשנת 2006 על ידי המרכז ההיספני פיו, בשנת 2005 היו בארה"ב כ -11 מיליון לא מתועדים וכ -7 מיליון עובדים ללא תעודה, רובם עם משרות קבועות ורבים היו הבעלים של בתיהם שלהם.
בעבר, עולים מיומנים מאוד, כולל מדענים, מהנדסים, אחיות ויזמים, הגיעו בעיקר מאזורים בעלי הכנסה גבוהה יותר כמו קנדה או מערב אירופה. בשנות התשעים ובראשית שנות האלפיים, לעומת זאת, מספרים הולכים וגדלים הגיעו ממדינות בעלות הכנסה נמוכה. בשנת 2000 רוב העולים מהודו היו בעלי תארים אקדמיים, רבים מהם הנדסיים ומדעי המחשב. בגלל ההבדל בהכנסה בין ארה"ב להודו, 0.1% מכלל אוכלוסיית הודו המתגוררת בארה"ב הרוויחה בערך את השוויון של 10% מההכנסה הלאומית של הודו. בשנות התשעים, כאשר תנופת הדוט-קום הגדילה את הביקוש לאנשי מקצוע בתחום ההיי-טק, כמעט 60% מהגידול במספר הדוקטורטים. מדענים ומהנדסים בארה"ב היו מאלו ילידי חוץ.
השפעה על הילידים.
ההשפעה של זרם זה של אנשים היא מורכבת. תושבים שמתמודדים עם מהגרים מיומנים באותה מידה על משרות, עשויים לסבול מהפסדים ברווחים והזדמנויות תעסוקה, בעוד אמריקאים ילידים בעלי כישורים משלימים מרוויחים יותר מהעובדים בכוח העבודה. בנוסף, מעסיקים המעסיקים מהגרים בשכר נמוך יותר מכפי שהאמריקאים יקבלו עשויים ליהנות מרווחים גבוהים יותר ולעתים קרובות מעבירים את החיסכון בצורה של מחירים נמוכים יותר עבור סחורות ושירותים. זרם גדול של רופאים, למשל, יפחית את ההזדמנויות הכלכליות עבור הרופאים הקיימים אך יגדיל את הביקוש לאחיות, ירחיב את זמינות השירותים הרפואיים ויקטין את עלות השירותים הללו לחולים. בקצה השני של הספקטרום הכלכלי, השימוש בעובדי משק העולים בשכר נמוך יביא למחירי מזון נמוכים יותר.
מחקרים על השפעת המהגרים על הילידים, המבוססים על השוואה בין אזורים בעלי עלייה גבוהה לבין עולים נמוכים, מגלים לכל היותר השפעות שליליות קטנות על הכנסות הילידים. מחקר שנערך בשנת 1995 על ידי רחל פרידברג וג'ניפר האנט, דיווח כי עלייה של 10% בשיעור המהגרים באוכלוסייה מקטינה את שכר הילידים ב -1% לכל היותר. הניתוח של דייוויד קארד בשנת 1990 של מעלית הסירות מריאל ב -1980, שגבה מספר רב של עולים מיומנים נמוכים מקובה למיאמי, מצא כי זרם המהגרים לא השפיע למעשה על הכנסותיהם של תושבי מיאמי.
ההשפעות הכוללות של הגירה נוטות להתפשט גם ברחבי המדינה כולה במקום להתמקם באזורים המקבלים עולים גדולים, כמו ערים גדולות. אם מהגרים רבים בעלי מיומנים נמוכים ייסעו לקליפורניה, למשל, אנשים בעלי מיומנים נמוכים ממדינות אחרות עשויים להיות פחות מועדים למדינה, בעוד עסקים ישקיעו הון רב יותר בענפי השכר הנמוך בקליפורניה. בנוסף, עולים רבים בעלי מיומנים נמוכים עובדים במקצועות ותעשיות שונות מאלו של אמריקאים דומים מיומנים דומים. בשנת 2000 כ 6.5% מהעולים המקסיקנים עבדו בעיסוקי החקלאות, הדייג והיערות, לעומת 0.5% מכוח העבודה המקומי. שוקי העבודה עבור מיומנים מאוד, שיש להם ניידות גיאוגרפית רבה יותר, הם בהיקף לאומי.
מדיניות סחר ופיסקלית.
במהלך הדיון של שנות התשעים על הסכם הסחר החופשי בצפון אמריקה (NAFTA), טוענים תומכי האמנה כי הדבר ידרבן את הכלכלה המקסיקנית ליצור יותר מקומות עבודה ושכר גבוה יותר ובכך להפחית את זרם המהגרים הלא חוקיים לארה"ב. ניתוח חיובי ניבא כי הגדלת ההזדמנויות לסחר תפחית את התמריץ הכלכלי להגר, ולהיפך, הגירה גדולה יותר תפחית את התמריץ לסחר. השקעות הון אמריקאיות גדולות במקסיקו היו צפויות גם כן להוריד את זרמי העולים. במקרה, NAFTA הגדילה את תזרימי הסחר וההון בין ארה"ב למקסיקו, אך היא לא עוררה תנופה כלכלית מקסיקנית גדולה או פגעה בזרימת המהגרים הבלתי חוקיים.
חלק מהזרמים העולים משלימים את הסחר. כאשר ענפי היצוא מתרחבים הם זקוקים לתשומות נוספות שחלקן עשויות להגיע מעובדי עולים. כאשר תעשיות טכנולוגיה היי-טק מבוססות ארה"ב צמחו בשנות התשעים, הן יצרו הזדמנויות עבודה עבור מהגרים מיומנים מאוד. חברות רבות שדלו בהצלחה בכדי להגדיל את אשרות העובדים, וסטודנטים בינלאומיים מצאו שקל יחסית להשיג משרות. התוצאה הייתה שייצוא היי-טק היה קשור לחיוב להגירת מדענים ומהנדסים.
ההשפעה הפיסקלית של ההגירה בארה"ב משתנה לפי רמת הממשלה ומצב המיומנות או הרווחים של המהגרים. מרבית המהגרים משלמים מיסים ומשתמשים בשירותים ציבוריים, אך אם המסים שהם משלמים עולים על שווי השירותים הציבוריים שהם משתמשים בהם, ההגירה מפחיתה את הגירעון הפיסקלי. לעומת זאת, כאשר המהגרים משלמים מעט במיסים אך צורכים משאבים ציבוריים רבים - כמו שירותי בריאות ובתי ספר לילדיהם - הם מהווים נטל פיסקלי על החברה. מס ההכנסה הפדרלי מעניק חלק גדול מהמיסים ששולמו, בעוד שהממשלות והמדינות המקומיות מספקות את מרבית השירותים, כך שההגירה נוטה להשפיע יותר חיובי / פחות שלילי על התקציב הפדרלי מאשר על תקציבי המדינה והמקומיים. רשויות. בינתיים, עולים בשכר גבוה יותר משלמים יותר מיסים אך צורכים כמויות דומות של שירותים רבים הניתנים על ידי הממשלה. כשארצות הברית הפעילה עודפי תקציב בסוף שנות התשעים, המהגרים בכללותם שילמו יותר מיסים מכפי שהשקיעה הממשלה עליהם. כאשר ארה"ב ניהלה גירעונות בתקציב בתחילת שנות האלפיים, העלייה תרמה לגירעון מכיוון שהעולים, כמו עובדים אחרים, שילמו פחות מיסים מכפי שהשקיעה הממשלה. לפיכך, הקובע החשוב ביותר להשפעה הפיסקלית של הגירה אינו הפעילות הכלכלית של המהגרים אלא המדיניות התקציבית של הממשלה.
שליטת העלייה.
למרות שבמקרים רבים הרווחים הכלכליים עשויים לחרוג מההפסדים הכלכליים מהגירה, מעטים אזרחי ארצות הברית מעדיפים הגירה בלתי מוגבלת, והדיון הציבורי התלהט לעתים קרובות. סקרים מראים כי מרבית האזרחים מעוניינים לצמצם את זרם המהגרים הבלתי חוקיים למדינה, אף כי הם מתנגדים להטלת עונשים גדולים או גירוש המלאי הקיים של מעפילים. בשנת 1986 חוקק הקונגרס את חוק הרפורמה והבקרה על הגירה, שהעניש את המעסיקים בגין שכירתם של מהגרים בלתי חוקיים, במטרה להרתיע את ההגירה הבלתי מתועדת, אך הצעת חוק זו השפיעה מעט. בתקופות שונות הגבירה הממשלה הפדרלית את גודל סיור הגבול מבלי שהשפיע מאוד על זרם המהגרים הבלתי חוקיים.
בעבודה בארה"ב, מהגרים ממדינות עם הכנסה נמוכה משפרים באופן מסיבי את חייהם הכלכליים, בעוד שמעסיקיהם מרוויחים יותר מאשר על ידי חיפוש דרכים חלופיות לייצור מוצרים ושירותים מסוימים, והצרכנים נהנים ממחירים נמוכים יותר. האותות הכלכליים המניעים הגירה מתנגשים אפוא עם החוקים שנועדו להסדיר אותה. בכלכלת שוק כמו זו של ארה"ב, כוחות השוק הלוחמים הם קרב בעלייה, ובמניעה שינוי דרמטי כלשהו בארה"ב או בכלכלה העולמית, סביר להניח שהמדינה תמשיך להיות אבן שואבת כלכלית הן לבעלי מיומנות נמוכה והן ברמה גבוהה. מהגרים מיומנים.
ריצ'רד ב. פרימן הוא פרופ 'אשרשרמן לכלכלה באוניברסיטת הרווארד; הוא המחבר של מה שפועלים רוצים.
