שפעת H1N1: המגיפה משנת 2009

בפברואר 2009 ילד צעיר בעיירה הקטנה של חוף מפרץ לה להוריה, ורקרוז, מקסיקו, חלה במחלה דמויית שפעת מסיבה לא ידועה. בתוך שבועות כמעט 30% מתושבי העיירה נפגעו ממחלה דומה, ואנשים בכפרים הסמוכים חלו גם הם. עם זאת, הילד הצעיר היה היחיד מהאזור שבדק חיובי לזן חדש של נגיף שפעת - בשם שפעת החזירים, או שפעת החזירים, מכיוון שהוא מכיל חומר גנטי מנגיף שפעת החזירים הקיים. הוא ייצג את המקרה המתועד הראשון של המחלה וכך נודע כ"אפס המטופל ". באמצע מרץ התגלה במקסיקו סיטי מחלה הדומה לאלה מלה גלוריה, וזמן לא רב לאחר מכן דווח על מקרים של מחלת הנשימה ברחבי הארץ. לאחר מותם של כמה נגועים, פקידי הבריאות במדינה החליטו לשלוח למעלה מ- 50 דגימות חולים למעבדה בקנדה לצורך ניתוח. כאשר 16 מהם התבררו כחיוביים לשפעת החזירים, הרשויות בארגון הבריאות העולמי כינסו ישיבת חירום כדי להעריך את המצב.

הנגיף שזוהה לאחרונה, שנחשב כבעל פוטנציאל מגיפה משמעותי (היכולת להתפשט בקלות על שטח גיאוגרפי רחב) בגלל היעדר חסינות קיימת בבני אדם, הופיע בארצות הברית באמצע אפריל. לאחר מכן התפשט לקנדה ולבריטניה, לאירופה ולניו זילנד. עד 1 ביוני, ארגון הבריאות העולמי דיווח על יותר מ 17,400 מקרים ו -115 מקרי מוות ברחבי העולם, וכעשרה ימים לאחר מכן הכריזה מרגרט צ'אן, מנכ"לית ארגון הבריאות העולמית, על התפרצות שפעת החזירים כמגיפה. זו הייתה המגיפה הראשונה שהתרחשה מאז 1968, אז שפעת הונג קונג גבתה את חייהם של יותר מ- 750,000 אנשים ברחבי העולם. למרות שרוב האנשים שנדבקו בשפעת החזירים חוו רק תסמינים קלים של חום, שיעול ונזלת, ההתפשטות המהירה של הנגיף והבלבול סביב הסיכון למוות ואילו אוכלוסיות היו רגישות ביותר גרמו לפחד משמעותי בקרב הציבור.

הנגיף המגיפה.

נגיף שפעת החזירים בשורש מגיפת 2009 היה זן חדש של שפעת A סוג H1N1 שזוהה לאחרונה. נגיפי שפעת A הם הגורם העיקרי לשפעת עונתית אצל בני אדם, והם מתפתחים כל העת. מנגנון אחד של אבולוציה הוא הערכה מחדש ויראלית - כאשר זנים מרובים של נגיפי שפעת מדביקים מארח בודד ומשתלבים מחדש כדי להוליד זן חדש. במקרה של נגיף שפעת החזירים משנת 2009, חומר גנטי משלושה אורגניזמים - בני אדם, עופות וחזירים - מעורבב ונכלב מחדש במארח חזירים, מה שמביא לנגיף משולש מחדש.

בדומה לכל נגיפי השפעת האחרים, גם שפעת החזירים הייתה נתונה להתפתחות מתמדת באמצעות סחף אנטיגני כשהיא הסתובבה בין חצי הכדור הצפוני לדרומי. כשחצה את כדור הארץ, הופיעו זנים הנושאים מוטציות להתנגדות לתרופות, כאשר הזן הראשון הופיע בדנמרק ביוני והפגין התנגדות לטמיפלו (oseltamivir), אחת התרופות האנטי-ויראליות היעילות ביותר לטיפול בשפעת החזירים. מדענים החלו מיד לחפש דרכים להתגבר על זנים עמידים. במחקרים במעבדה, שילובים של חומרים אנטי-ויראליים קיימים התבררו כמבטיחים, ותרופה משולבת כזו נכנסה לניסויים בבני אדם בספטמבר.

ההרכב הגנטי של הנגיף הרספורטיבי הפך אותו למידבק יותר מאשר שפעת עונתית טיפוסית, אם כי הוא עדיין מועבר בצורה שפעתית טיפוסית - באמצעות טיפות זיהומיות שגורשו לאוויר מאנשים נגועים בעת התעטשות או שיעול. הנגיף יכול היה לשרוד על משטחים קשים במשך 24 שעות, ומספק הזדמנות רחבה להתפשט לאדם אחר. אנשים הרגישים ביותר לסיבוכים של זיהום כללו נשים הרות, אנשים מעל גיל 65, ילדים מתחת לגיל 5 ואנשים הסובלים ממחלה כרונית או עם חסינות מדוכאת. שיעורי התמותה בפועל לשפעת החזירים היו נמוכים יחסית.

השם שניתן לראשונה לנגיף, "שפעת החזירים", התאים בכמה בחינות; הנגיף לא רק הכיל מקטעים גנטיים משני נגיפי שפעת חזירים שונים, אלא נראה גם שמקורו בחוות חזירים ליד לה גלוריה. החווה הייתה שייכת לגרנדס קרול דה מקסיקו, פעולה של מיזם משותף שעסקה בשיתוף פעולה עם חברת Smithfield Foods בבעלות אמריקאית, יצרנית בינלאומית גדולה של מוצרי חזיר. מדינות כמו סין, תאילנד ורוסיה עצרו באופן זמני את יבוא החזירים מאזורים מושפעים. עם זאת, השם "שפעת החזירים" יצר בלבול נרחב. לדוגמא, שר הבריאות המצרי חאתם אל-גבאלי הורה על שחיטה של ​​עד 400,000 מחזירי המדינה, אף כי לא היו עדויות לכך שהם נגועים בנגיף. המנדט עורר מייד מהומות והפגנות מצד חקלאים מצריים שהיו תלויים בגידול ומכירה של חזירים כמקור פרנסה. במאמץ להפיג את הבלבול, WHO שינה את שמו של הנגיף לשפעת A (H1N1) בסוף אפריל.

הפצה גלובלית.

כאשר התגלה נגיף השפעת A (H1N1) במקסיקו, הוא לא נחשב לדאגה בינלאומית. אולם ככל שהמחלה התפשטה ברחבי מקסיקו סיטי, לארצות הברית וקנדה, ובחו"ל לספרד, בריטניה והמזרח התיכון בסוף אפריל, עם זאת, ארגון הבריאות העולמי הודה כי הפיזור העולמי מתקרב והוציא התראה מגפתית ברמה 5. ההתראה שימשה אות לרשויות הבריאות הלאומיות לסיים את התוכניות לביצוע אמצעי בקרה, כגון הגבלת נסיעה לאזורים הנגועים ומחוצה לה, חלוקת מסכות פנים להגבלת התפשטות המחלה, ורכישת ומגייס מלאי של תרופות אנטי-ויראליות.

כאשר הוכרזה המגיפה ביוני, המקרים טיפסו לכמעט 30,000 ברחבי העולם, והנגיף התפשט למחוזות רבים בעולם, כולל דרום מזרח אסיה, סקנדינביה, הודו המערבית ומרכז ודרום אמריקה. בתחילת ספטמבר, למעט כמה מקומות, בהם גרינלנד, מונגוליה וכמה אזורים באפריקה, הוקמה שפעת החזירים בכל חלקי העולם. בסוף דצמבר אושרו ברחבי העולם כ 622,480 מקרים ו 12,200 מקרי מוות. מכיוון שלא ניתן היה לעקוב אחר כל המקרים וההרוגים, עם זאת, האמינו כי הנתונים היו גדולים בהרבה.

מתכונן לגל שני.

מחקרים על מגיפות שפעת בעבר גילו כי התפרצויות מתרחשות בגלים, או תקופות מתחלפות של פעילות מחלה גבוהה ונמוכה באותו אזור, כאשר כל "גל" מייצג תקופה של פעילות מוגברת. בחלק מהמקרים שלושה גלי מחלה או יותר עשויים לפגוע באזור אחד. בתקופת הדחייה של פעילות שפעת החזירים בקיץ 2009 בצפון אמריקה, מקרים של מחלה צנחו באופן משמעותי. עם זאת, ארגון הבריאות העולמי פרסם אזהרה בסוף אוגוסט למדינות בחצי הכדור הצפוני להיערך לגל מגיפה שני, אשר עדויות לכך החלו לצוץ בשבוע הראשון של ספטמבר בארה"ב, שם חלק מהאזורים המבודדים חוו קוצים פתאומיים בשפעת A (H1N1) פעילות.

כאשר התממשה הפוטנציאל המגיפה של הנגיף לראשונה באפריל, מדענים התכוונו לעבוד על פיתוח חיסונים. ביולי, ארבעה חודשים בלבד לאחר בידוד הנגיף החדש, נכנס החיסון הראשון נגד שפעת החזירים לבני אדם לבדיקה קלינית. עם זאת, החיסון נדרש לשתי יריות שהועברו בהפרש של שלושה שבועות, מה שהעלה חשש כי לא היה מספיק זמן כדי לבסס חסינות מלאה וכי אספקת החיסונים תיגמר לפני פגיעת גל שני. ימים ספורים לאחר מכן, עם זאת, חיסונים במינון חד-פעמי הופיעו ונענה שוב לבדיקת החיסון העולמית. חיסון במינון יחיד שפותח על ידי סינובאק ביוטק בע"מ, חברה סינית, אושר בסין בתחילת ספטמבר. חיסונים דומים שפותחו על ידי חברות תרופות אחרות הפכו לזמינים זמן קצר לאחר מכן.

ככל שהקיץ התגלה ליפול בצפון אמריקה, נראה גל פנדמי שני, שווה לחומרה או גדול יותר, בטוח. למרות זאת, גורמי הבריאות בארה"ב נותרו בטוחים כי ניתן להכיל את הנגיף. הדור של חיסונים במינון יחיד, תוכנית המעקב היעילה של ארגון הבריאות העולמי ואמצעי הקלה ובקרה גלובליים קיימים, שהתחזקו ונבדקו שוב ושוב לאורך מגיפת המגפה, שימשו תפקידים חיוניים בהקלת הפחדים הציבוריים כשחצי הכדור הצפוני יצאה אל תוך עונת שפעת החורף.

קארה רוג'רס היא העורכת הבכירה של מדעי הביו-רפואה לאנציקלופדיה.