מבטא וניגודיות
המבטא והניגודיות מחיות עיבודים העשויים להיות כה מאוזנים, מסודרים והרמוניים עד שהם משעממים. מבטא הוא אלמנט השונה מכל הסובב אותו, כעלווה אפורה כסופה כנגד עצי מחט ירוקים כהים, אך מוגבל בכמות ביחס לאלמנטים מסביב. הניגודיות חזקה יותר: שני אלמנטים שונים עשויים להיות זה בזה בכמעט שווה כדי להדגיש את התכונות המיוחדות של כל אחד. דוגמאות ידועות הן הארמון הרשמי בפארק הבלתי פורמלי, הפארק הירוק בעיר הבנויה בצפיפות. מבטא וניגודיות קשה יותר להתמודד בהצלחה מאשר עיצוב פשוט ופשוט והרמוני. דוגמא לכישלון הטיפול בה בהצלחה הוא הנוהג הנפוץ של חיפוי רחוב עם דגימות חלופיות של שני עצים שונים למדי, כמו אורנים ודובדבנים, אשר רק מבטלים זה את זה.
קנה מידה ופרופורציה
קנה מידה מתייחס לגודל לכאורה (ולא בפועל) של חלל נוף או של האלמנטים בתוכו. הפרופורציה היא היחסים הנחושים בין הגדלים של כל החלקים בתוך אלמנט ושל כל האלמנטים בתוך חלל. כך, הגדלים היחסיים של הרגליים, הזרועות וגב ספסל הגן, למשל, קובעים את גודל המושב. והגודל הכללי של המושב, ביחס יחסי לרוחב ההליכה, גובה הסוכה, שטח הדשא, גודל העץ וכן הלאה, עוזר לקבוע את גודל הגן.
צורה מרחבית תלת ממדית מורכבת
צורה מרחבית תלת ממדית מורכבת נובעת מתוחם של גוש אוויר על ידי אלמנטים פיזיים, הסוגרים ומסגרים את החלל ומבססים את קשריו עם חללים שכנים, נופים מרוחקים וכן הלאה. פטיו עם רצפה מרוצפת וארון קירות (עם אולי נוף בגריל) ומוגן על ידי עצים או מבני פרגולה (סוכה או מטען) הוא דוגמה מובהקת לצורה זו.
תהליך העיצוב
תהליך העיצוב נקרא בעבר במצבי ההרכב והסגנון או בחירת התקופה. ברבע הראשון של המאה העשרים נשלטו האמנויות, כולל עיצוב אדריכלי, גינה ונוף, על ידי מערכות מסורתיות, אקלקטיות, שקודמו להן מערכות צורה וגישה, המכונות מערכת האמנויות של בואי, על שם בית הספר המפורסם בפריס. במהות מערכות אלו אמרו למעצבים מה לעצב ואיפה. הבחירה היחידה שלהם והמיומנות היחידה שלהם טמונה באופן התאמת המערכות החזקות מראש - כגון גנים פורמליים ובלתי פורמליים - לבעיה הספציפית העומדת בפנינו. חדשנות כללה מערכות יחסים חדשות ביישניות בין גורמים מסורתיים.
גם ברבע הראשון של המאה העשרים התרחש מה שנקרא המרד המודרני. החל מציור ופיסול, הוא עבר במהירות ארכיטקטורה והגיע לעיצוב גנים ונוף לקראת סוף הרובע באירופה, והגיע לארצות הברית בערך בשנת 1935. מהותו של המרד המודרני הייתה דחיית סגנונות, תקופות מסורתיות או מסורתיות, כללים, תקנות או מערכות הנוגעות לתכנון. במקום אלה פותחו מערכות ותהליכים לניתוח בעיות ומצבים במונחים שלהם ומבחינת המשאבים המודרניים העומדים לפתור אותם. הבסיס לתיאוריות החדשות היה הרעיון שצורות מעוצבות צריכות לנבוע ולהביע כל סיטואציה ספציפית ואת התרבות התעשייתית העכשווית סביבו. בשנות השבעים נראה כי כל תחומי העיצוב נשלטו על ידי התיאוריות הללו, אך למרות שקועות, העיצוב המסורתי של אומנויות הביור המשיך לצוף באופן קבוע בשילובים חדשים ומוזרים עם צורות מודרניות. צורה של אקלקטיות זו עלתה בראשית שנות השבעים, כאשר אדריכלים שוב עיצבו מבנים מונומנטליים סימטריים עם מעט ביטוי פונקציונלי או מבני, ותפיסות פורמליות-פורמליות מסורתיות בעיצוב גנים ונוף החלו להופיע שוב.
מרכיבים גופניים
טבעי
שילובים טבעיים של עיצוב גנים ונוף כוללים אדמה, סלע, מים וצמחים.
כדור הארץ
כבסיס לעיצוב, האדמה היא רצפת חללי נוף, המדיום השורש בו חי מחצית מכל צמח, היסוד למבנים, הרכב לניקוז פני השטח ותת-הקרקע של עודפי מים וחומר פיסולי בפני עצמו.
כרצפה ניתן לראות באדמה משטח מופשט. אם ככל הנראה מפולס, עם שיפוע מספיק לניקוז, הוא מוכן להיות מכוסה בריצוף, דשא, כיסוי קרקע או שתילה אחרת, הנחוצה כדי למנוע אבק במזג אוויר יבש ובוץ במזג אוויר רטוב; אם משופע או לא סדיר, עבודות עפר עשויות להיות נחוצות כדי להתאים לבנייה חדשה או לתכנית העיצובית, כדי לספק ניקוז הולם, או כדי להתייחס כראוי לטופוגרפיה והשקפות השכנות.
כמדיום שורש לצמחים, יש להבין את האדמה כאדמה. יש לדעת את סוג ועומק האדמה לפני שמתכננים גינה או נוף. קרקע מתרחשת בשכבות: קרקע עליונה, בה יש אחוז גבוה של חומוס אורגני ומיקרואורגניזמים; תת קרקעית, שהיא סטרילית יותר ככל שהיא הולכת ומעמיקה; וסלע האם שעדיין לא נשבר. ישנן וריאציות רבות בשכבות אלה. בהרים יתכן שרק סנטימטרים ספורים של אדמה מעל סלע; בעמקים ישנים האדמה עשויה להיות בעומק של מאות מטרים. מרבית הצמחים זקוקים לגובה קרקע עליונה עד שישה מטרים, עם ניקוז טוב, אך ישנם צמחים שיצמחו בסלע, בחול, באדמה סטרילית, באדמה מכוסה, במים רדודים או במים פתוחים. אם האדמה אינה מספיקה לשתילה הרצויה או אם יש לשנות את צורת האדמה, יש ליצור תנאי אדמה חדשים.
כבסיס למבנים, האדמה חייבת להיות יבשה ויציבה. למרות שניתן לבנות מבנים כמעט בכל אדמה, הם הופכים ליקרים יותר ויותר ככל שהארץ הופכת פחות יבשה ויציבה. תנאי יסוד רצויים, ההפך הגמור מהאדמה הרופפת והלוחה המתאימה ביותר לרוב הצמחים, יוצרים בעיות טכניות רבות ביחסים בין מבנים ואזורי צמחים.
כרכב ניקוז אדמה סופגת אחוז גבוה מהמים הנופלים על פני השטח. מים נספגים עשויים להיות מאוחסנים מתחת לקרקע, או שהם עשויים לנוע בצורה אופקית דרך דפוסי אדמה משופעים. מי השטח שאינם נספגים, לא מכיוון שהאדמה רוויה או מכיוון שמדרון האדמה גורם להם לברוח מהר מדי, חייבים להתנקז על פני השטח. זה יוצר בעיות טכניות רבות, במיוחד אם המשטח אינו מכוסה למניעת שחיקה או אם קרקע רבה מכוסה על ידי מבנים מקורים או משטחים מרוצפים, המגדילים את כמות המים המוזרמת מכיוון שאף אחד לא נספג.
כחומר פיסולי, ניתן להתאר את האדמה כך שתתאים לדרישות תפקודיות ותחזוקה. גבעות טבעיות מתגלגלות וצורות אדמה של מסלול גולף מדגימות את הפוטנציאל. אסור שמורדות יהיו תלולים מכדי שתוכל להחזיק בהם, אלא אם כן הם נשמרים באופן מבני.
