חוק חופש המידע (FOIA), מעשה פדרלי שנחתם בחוק על ידי נשיא ארה"ב לינדון ב. ג'ונסון ב- 4 ביולי 1966, שהעניק לאזרחים אמריקאים את הזכות לראות את התוכן של תיקים שנשמרו עליהם על ידי סוכנויות סניף פדרלי, כולל הפדרליים. לשכת החקירות, מחלקות המדינה והביטחון, ושירות הפדיון הפנימי. ה- FOIA, קודקוד התיקון לחוק הנוהל המינהלי משנת 1946, נכנס לתוקף שנה לאחר שנחתם ומאז תוקן פעמים רבות. יש לציין כי תיקים המוחזקים על ידי הקונגרס, מערכת המשפט וממשלות המדינה אינם מכוסים על ידי ה- FOIA הפדרלית, אם כי מדינות ובתי משפט רבים מחזיקים בגישה דומה לתיקים שלהם.
ה- FOIA פוטר תשע קטגוריות של מידע. פטורים אלה כוללים מידע שמוגבל לביטחון לאומי; רשומות חקירת אכיפת החוק; רשומות כוח אדם של עובדי הממשלה, רשומות רפואיות ותיקי בנקאות; סודות מסחריים הנדרשים ברישום ממשלתי; תזכירי סוכנויות ממשלתיות פנימיות; נתונים גיאולוגיים וגיאופיזיים על בארות נפט וגז; וכל חומר פטור מפורשות על ידי מעשה של הקונגרס. יתר על כן, ה- FOIA מצהירה כי סוכנויות חייבות למסור במרשם הפדרלי הודעה על מידע זמין. כמו כן, היא חייבה לפרסם חוות דעת והזמנות של הסוכנות, כמו גם רישומי סוכנות, הליכים והמגבלות על פטורים.
לכ -20 מדינות היו כבר חוקים המנחים כי המידע המוחזק בידי הממשלה יהיה זמין לציבור לפני שהקונגרס האמריקני הצליח במאמץ. זמן קצר לאחר שנחקק החוק הפדרלי, כל 50 המדינות התכוונו לחוקים באופן דומה.
ההקשר ההיסטורי של חופש המידע
הישיבה הראשונה של הקונגרס הראשון של ארצות הברית חששה מהצורך של הציבור לדעת מה הממשלה עושה. במהלך אותו מושב היה ויכוח כיצד לספק בצורה הטובה ביותר את הדו"חות הדרושים, אך היה מעט עיכוב בפעולת הקונגרס. ב- 15 בספטמבר 1789, הקונגרס דרש ממזכיר המדינה לפרסם לפחות בשלושה מהעיתונים הציבוריים המודפסים בארצות הברית כל הצעת חוק, סדר, החלטה והצבעה של בתי הקונגרס וכן כל התנגדות נשיאותית לפעולות אלה..
אף כי אותה החלטה מוקדמת בהיסטוריה האמריקאית עשויה לרמוז על אווירה מתמשכת ומעצימה של חשיפת הממשלה, היא לא הייתה המקרה. בתקופות של קונפליקט גלוי לא היה דיון מועט בצורך בפתיחות, ובתי המשפט הכחישו כל ניסיון לכפות על הסודיות.
פעילויות מהמאה העשרים לפני חקיקת ה- FOIA
הקונגרס העביר את חוק הנוהל המינהלי מ -1946 כדי לאלץ סוכנויות פדרליות למסור מידע על פעילותן על בסיס קבוע. אולם שפת החוק איפשרה לסוכנויות להחליט איזה מידע יהיה זמין. התסכול מחסרונות המעשה הוביל לדיונים נוספים בקונגרס ולמאמצים נוספים לאלץ את הרשות המבצעת להיפתח. הרחבתו של הנשיא הארי טרומן את מערכת סיווג המידע של הצבא לכלול מסמכים מכל הסוכנויות המבצעות לא הקלה על המחוקק. כמו כן, התרחבותו של הרשאות הביצוע לא חיבבה אותו לקונגרס. המאבק לביקורת ציבורית יותר של סוכנויות ביצוע במהלך שנות החמישים והמלחמה הקרה היה בעדיפות מתמשכת בקרב חלק מחברי המחוקקים. עדות לכך שהרשות המבצעת לא רק סירבה לבקשות מהציבור אלא דחתה יותר ויותר בקשות מהקונגרס אילצו את החברים לפתוח בחקירה ולפרסם דו"ח לא מחמיא בשנת 1959.
בנוסף לקונגרס, הקימה האגודה האמריקאית לעורכי העיתונים ועדה שתערוך דוח על בעיות חופש המידע. דו"ח זה, זכותו של העם לדעת: גישה משפטית לרישומים והליכים ציבוריים, פורסם בשנת 1953, וסופרו, הרולד ל. קרוס, שימש משאב לוועדות המשנה של הקונגרס שכתבו לימים את חקיקת FOIA. לשכת עורכי הדין האמריקאית המליצה לשנות את כל הנוהל המינהלי, כמו גם נציבות הובר, באמצע שנות החמישים.
עדכון 1974 של ה- FOIA
בראשית שנות השבעים נערכו דיונים רבים ב- FOIA. כתוצאה מאותן פעילויות, הבית והסנאט העבירו כל אחת הצעות חוק לתיקון שהועברו לוועדת ועידה בסוף 1974. דו"ח הוועידה המוסכם נשלח לנשיא ב- 8 באוקטובר 1974. בין השינויים המשמעותיים במקור החוק לפיו הצעות החוק הנפרדות התייחסו היו דיווחים תכופים יותר על חומרים זמינים של FOIA, קיצור זמן התגובה של הסוכנות כאשר התבקש ערעור מינהלי והרחבת ההגדרה של סוכנות כך שתכלול את כל המחלקות המבצעות.
בעקבות חקירות ווטרגייט שנתיים קודם לכן והתפטרותו של הנשיא ריצ'רד ניקסון (שהתקבל רשמית ב- 9 באוגוסט 1974), הנשיא ג'רלד פורד היה מודאג מההשפעות ארוכות הטווח של גילוי נאות מדי מצד הרשות המבצעת. למרות שהוא תמך בחקיקה של FOIA כחבר בקונגרס, המעבר שלו לסניף המבצע שינה את נקודת המבט שלו. למרות שהוציא כמה הצעות ספציפיות לתיקון שפת הצעת החוק, הקונגרס גזל את הווטו שלו, ותיקוני FOIA נכנסו לתוקף ב -19 בפברואר 1975.
