תנועת כסף חופשית, בסוף ההיסטוריה האמריקנית של המאה ה -19, תומכת במטבע כסף בלתי מוגבל. התנועה הושמטה על ידי מעשה של הקונגרס בשנת 1873 שהשמיט את דולר הכסף מרשימת המטבעות המורשים ("פשע 73 '). תומכי כסף חינם כללו בעלי מכרות כסף במערב, חקלאים שהאמינו כי מטבע מורחב יעלה את מחיר היבולים שלהם, וחייבים שקיוו כי זה יאפשר להם לשלם את חובותיהם ביתר קלות. עבור המאמינים האמיתיים, הכסף הפך לסמל הצדק הכלכלי עבור המוני העם האמריקני.
תנועת הכסף החופשית צברה כוח פוליטי נוסף בראשית דרכה בגלל הדיכאון הכלכלי החריף של אמצע שנות ה -70. ההצלחה המשמעותית הראשונה שלו הייתה חקיקת חוק בלנד-אליסון בשנת 1878, שהחזיר את דולר הכסף למכרז חוקי וחייב את האוצר האמריקני לרכוש כל חודש בין 2,000,000,000,000,000,000 $ דולר כסף ולמטבע אותו לדולרים. כאשר מחירי החווה השתפרו בראשית שנות השמונים של המאה העשרים, הלחץ לחקיקה כספית חדשה פחת, אך התמוטטות מחירי האדמות והחוות החל משנת 1887 החייו את דרישתם של החקלאים למטבע כסף בלתי מוגבל. הקונגרס הגיב בשנת 1890 בחוקק חוק רכישת הכסף של שרמן, שהגדיל את רכישות הכסף החודשיות של הממשלה בכ -50 אחוזים.
בשנים שלאחר 1890 שילוב לחצים צמצם בחדות את כמות הזהב באוצר ארה"ב, והפיל את הבהלה באביב 1893. השמרנים האשימו כי חוק שרמן הוא הגורם לפאניקה ובקיץ 1893 הקונגרס ביטל את המעשה הזה. חקלאים בדרום ובמערב גינו את הפעולה הזו, האשימו את חמדנותם של הבנקאים המזרחיים במצב הכלכלי המדוכדך, וחידשו את דרישתם למטבע כסף בלתי מוגבל. זו הייתה יעד חשוב של המפלגה הפופוליסטית בבחירות של 1892, ובשנת 1896 הדמוקרטים, למרות התנגדותם החריפה של הנשיא גרובר קליבלנד, הפכו מטבעות כסף בלתי מוגבלים למקרש הראשי במצעם. לאחר מכן הם מינו את ויליאם ג'נינגס ברייאן, האלוף היעיל ביותר בכסף חופשי (ראו נאום צלב הזהב), כמועמד שלהם. הרפובליקנים ניצחו בבחירות, ובשנת 1900 חוקק רוב רפובליקני בקונגרס את חוק תקן הזהב, שהפך את הזהב לתקן היחיד לכל המטבע.
