בשנת 1353 הכריז המלך פא נגום על "ממלכת אלף הפילים ושמרון לבן", וביסס את השם על אותם סמלים מסורתיים של אנשי לאו. השליט הראשון המיתולוגי של לאוס הגיע כשהוא רוכב על פיל לבן, חיה המוחזקת ביראת כבוד רבה על ידי עמי דרום מזרח אסיה, ואילו השמשייה, או המטרייה המלכותית, שימשו זמן רב כחלק חשוב מהרגליות הטקסיות של המלך. הפיל הלבן בעל שלוש הראשים והשמשייה הלבנה בשדה אדום נבחרה על ידי ממלכת לואנג פראבנג, שהפכה לפרוטקטורט בצרפת בשנת 1893, וב- 11 במאי 1947, על ידי ממלכת לאוס.
כוחות אנטיקולוניאליסטים המכונים "פאת לאו" החלו במאבק מזוין באוגוסט 1950 נגד ממשלת המלוכה. דגלם נשא דיסק לבן על רקע פסים אדומים-כחולים-אדומים. דיסק זה כיבד את היפנים (ראו דגל יפן), שקידמו את תנועת העצמאות של לאו במלחמת העולם השנייה, אך הוא גם סימל עתיד מזהיר למדינה. האדום נאמר כמי שעומד בדמם של אלה המחפשים חופש ועצמאות, וכחולים עמדו בהבטחה לשגשוג עתידי. פאת לאו הצליחו להתגבר על הכוחות הנתמכים על ידי אמריקה, וב -2 בדצמבר 1975, כשהודח המלך, אומץ דגל מפלגת פאת 'לאו כדי להחליף את דגל לאו המסורתי.
