ציתות אלקטרונית, פעולת יירוט אלקטרונית של שיחות ללא ידיעתם או הסכמתם של לפחות אחד מהמשתתפים. מבחינה היסטורית, צורת ההאזנות האלקטרונית הנפוצה ביותר הייתה הסרת האזנות סתר, המנטרת תקשורת טלפונית וטלגרפית. זה אסור כחוק כמעט בכל תחומי השיפוט למטרות מסחריות או פרטיות.
מחלוקת גדולה התפתחה לגבי השימוש בטכניקה זו לגילוי פשע או לאיסוף ראיות לתביעה פלילית. המתנגדים טוענים כי האינטרס הממשלתי הלגיטימי בצמצום פשע אינו עולה על הפוטנציאל הגדול לפגיעה בערבויות חוקתיות או מהותיות של אזרחות, כמו פרטיות פרטנית וחופש מחיפושים והתקפים בלתי סבירים.
פעילויות האזנות סתר מתקיימות בתחילת התקשורת הטלגרפית. בארצות הברית נחקקו תקנות המדינה האוסרות על יירוט הודעות כבר בשנת 1862. הקישת קווי טלפון החלה בשנות התשעים של המאה העשרים ואושרה לשימושם של גורמים במשטרה בפרשת בית המשפט העליון באולמסטד נ 'ארצות הברית (1928). רשויות החקירה הפדרליות ממשיכות לעסוק בהאזנות האזנות סתר, אם כי בשנת 1934 חוקק הקונגרס מעצורים שהגבילו מאוד את השימוש בחומר יורט כראיה קבילה בהליכים משפטיים. בשנות השישים והשבעים של המאה העשרים ביקש בית המשפט העליון להגן על אנשים מפני "חיפושים והתקפים בלתי סבירים" על ידי ביטול התביעה על בסיס מעקב אלקטרוני. חלק ממדינות ארה"ב אוסרות האזנת סתר לחלוטין, ואילו אחרות מתירות את השימוש בה על פי צו בית משפט תקף. עם אימוץ חוק הפיקוח על פשע משנת 1968, אישר הקונגרס להשתמש במעקב אלקטרוני עבור מגוון פשעים חמורים, בכפוף לבקרה שיפוטית קפדנית.
באנגליה ניתנת הרשאה להפעיל האזנות סתר רק במקרים של עבירה חמורה כאשר יירוט עשוי לגרום להרשעה ושיטות חקירה אחרות נכשלו. ברוב תחומי השיפוט האחרים הרשאת האזנות סתר מורשית בנסיבות שנקבעו לבקשת פקידי שיפוט, התביעה או המשטרה. בדרך כלל נדרש צו בית משפט, אך במדינות מסוימות, כמו דנמרק ושוודיה, מוכרים חריגים במקרים דחופים.
הסטנדרטים המעורפלים בדרך כלל, הנוגעים לשימוש בהאזנת האזנות, עוררו גם הם מחלוקת ביחס למכשירי האזנה אחרים. טרנזיסטורים, מעגלי מיקרו ולייזרים, כל המוצרים של טכנולוגיית עידן החלל, חוללו מהפכה באומנות הציתות האלקטרונית. קבוצה אחת מכלי החקירה החדשים לובשת צורה של אקדח קרניים המעביר גלי רדיו או קרני לייזר. הקרן מופנית אל מושא החקירה ממרחק של מאות מטרים ויכולה באופן בלתי מורגש להרים שיחה ולהחזיר אותה למאזין. הכוח הנדרש להעברת קרן לייזר לצורך נשיאת קולות קילומטרים רבים הוא קטן ביותר, וקרן לייזר קשה יותר לאיתור מאשר אותות רדיו.
הצורה היעילה והפחות יקרה של מכשיר האזנה היא משדר רדיו העשוי מעגלי מיקרו משולבים. ניתן להכין מאה מעגלי מעגלים טיפוסיים על פיסת חומר קטנה ודקה יותר מחותמת דואר. משדר שנבנה כך שניתן להסתיר אותו בכרטיס משחק או מאחורי טפט.
