מכללת הבחירות, המערכת בה נבחר הנשיא וסגן נשיא ארצות הברית. ממציאי החוקה של ארצות הברית תוכנן על ידי מתווה שיטת בחירות שהייתה ברת ביצוע, רצויה ותואמת צורת ממשל רפובליקנית. לתוצאות הבחירות לנשיאות ארה"ב ראו טבלה.
היסטוריה ומבצע
במהלך מרבית האמנה החוקתית הוענק לבחירת המחוקקים לנשיאות. הוועדה לחלקים בלתי מוגמרים, בראשותו של דייוויד ברארלי מניו ג'רזי, הוצעה למכללת הבחירות בסיום הוועידה, שתספק מערכת שתבחר את הנשיא והסגן הנשיא המוסמכים ביותר. היסטוריונים הציעו מגוון סיבות לאימוץ המכללה הבוחרת, כולל חששות מהפרדת הרשויות והיחסים בין הרשות המבצעת והמחוקקת, האיזון בין מדינות קטנות וגדולות, עבדות והסכנות הנתפסות בדמוקרטיה ישירה. תומך אחד במכללת הבחירות, אלכסנדר המילטון, טען שלמרות שזה אולי לא יהיה מושלם, הוא "לפחות מעולה."
סעיף II, סעיף 1, לחוקה קבע כי מדינות יכולות לבחור אלקטורים בכל דרך שרצו ובמספר השווה לייצוג הקונגרס שלהם (סנאטורים פלוס נציגים). (התיקון העשרים ושלישי, שאומץ בשנת 1961, סיפק ייצוג במכללות בחירות לוושינגטון הבירה). האלקטורים ייפגשו אז ויצביעו עבור שני אנשים, שלפחות אחד מהם לא יכול היה להיות תושב מדינתם. על פי התוכנית המקורית, מי שיקבל את מספר הקולות הגדול ביותר, ובלבד שיהיה רובו של מספר הבוחרים, ייבחר לנשיא, והאדם עם מספר הקולות השני בגודלו יהפוך לסגן נשיא. אם איש לא יקבל רוב, נשיאות ארצות הברית הייתה מוכרעת על ידי בית הנבחרים, תצביע על ידי מדינות ותבחר מבין חמשת המועמדים המובילים בהצבעה בבחירות. הסנאט יפר את תיקו של סגן הנשיא. למרות דחיית האמנה מהצבעה עממית ישירה כבלתי נבונה ובלתי ניתנת לעבודה, התגובה הציבורית הראשונית למערכת מכללת הבחירות הייתה חיובית. הנושא העיקרי של הדאגה בנוגע לנשיאות במהלך הדיון באשר לאשרור החוקה לא היה שיטת הבחירה אלא הזכאות הבלתי מוגבלת של הנשיא לבחירה מחודשת.
התפתחות מפלגות פוליטיות לאומיות לקראת סוף המאה ה -18 סיפקה למערכת החדשה את האתגר הגדול הראשון שלה. מכנסי קונגרס בלתי פורמליים, מאורגנים על פי מפלגות, מועמדים נבחרים לנשיאות. אלקטורים, שנבחרו על ידי מחוקקי מדינה ברובם על בסיס נטייה לפרטיזנים, לא היו צפויים להפעיל שיקול דעת עצמאי בעת ההצבעה. כל כך חזקים היו נאמנויות פרטיזנים בשנת 1800, עד כי כל הבוחרים הדמוקרטים-רפובליקנים הצביעו בעד מועמדי מפלגתם, תומאס ג'פרסון ואהרון בור. מכיוון שהמסגרות לא ציפו להצביע בשורות המפלגה ולא היה שום מנגנון להצביע על בחירה נפרדת לנשיא וסגן נשיא, היה על בית המשפט להיות נשלט על ידי בית הנבחרים בשליטת הפדרליסט. בחירתו של ג'פרסון לאחר 36 פתקי הצבעה הביאה לאימוץ התיקון השניים-עשר בשנת 1804, אשר קבע הצבעות נפרדות לנשיא וסגן נשיא וצמצם את מספר המועמדים שמהם יוכל הבית לבחור בין חמישה לשלושה.
התפתחותן של מפלגות פוליטיות במקביל להרחבת הבחירה העממית. עד 1836 כל המדינות בחרו את האלקטורים שלהן בהצבעה פופולרית ישירה למעט דרום קרוליינה, שעשתה זאת רק לאחר מלחמת האזרחים האמריקאית. בבחירת אלקטורים, רוב המדינות אימצו מערכת כרטיסים כללית בה נבחרו צפחות של אלקטורים מפלגתיים על בסיס הצבעה כלל-ארצית. לפיכך, הזוכה בהצבעה העממית של המדינה יזכה בכל הצבעת הבחירות שלה. רק מיין ונברסקה בחרו לחרוג משיטה זו, במקום להקצות קולות בחירות למנצח בכל מחוז הבית ובונוס של שתי בחירות למנצח במדינה. שיטת המנצחים הכללית העדיפה בדרך כלל מפלגות גדולות על פני מפלגות קטנות, מדינות גדולות על פני מדינות קטנות, וקבוצות הצבעה מגובשות שהתרכזו במדינות גדולות על פני מפוזרות באופן מפוזר יותר ברחבי המדינה.
