קנוניה, הסכם סודי ושיתוף פעולה בין בעלי עניין למטרה הונאה, רמאות או בלתי חוקית.
דוגמה לקנוניה לא חוקית היא הסכם סודי בין חברות לקבוע מחירים. ניתן להגיע להסכמות כאלו באופן לא פורמלי לחלוטין. אכן, אכיפת פרקטיקות תחרותיות אפילו לא תדרוש הוכחות לכך שהחברות קיימות קשר כלשהו בכלל. הם עשויים להימנע מלהחתיר את המחירים האחד של השני או למכור זה באזורי השוק של זה. קנוניה כזו מתרחשת כאשר קיימים חוקים נגד מונופול, האוסרים הסכמים רשמיים על פעילויות מסוג זה. קשה להוכיח את הקנוניה ועלול לערב אוכפים בטענה שפעילותן של חברות החשודות בשיתוף פעולה בקביעת מחירים ויעדי תפוקה הגיונית רק מבחינת היתרונות של הקנוניה. במקרים כאלה, חברות עלולות להיאלץ להוריד מחירים או למכור לספקים באזורים שמחוץ לשווקים הרגילים שלהם. באופן זה, נוהלים תפעול תחרותי על חברות מבלי להוכיח בפועל כי הם היו בפעילות בלתי חוקית לפני פקודות אלה.
איך חברות יכולות להסתבך בלי להיפגש אי פעם? במסגרת תחרותית, כל חברה תשווק את סחורה עד שהעלות השולית לייצור הסחורה האחרונה תהיה שווה למחיר המכירה. עם זאת, אם כל אחת תגביל את התפוקה, המחיר ייאלץ והחברות עשויות כל אחת ליהנות מחלקן ברווחי האוליגופול. חברה יכולה להודיע על מחירה והתפוקה שלה, אשר יריבים עשויים לראות שהם גבוהים יותר מאשר בר קיימא במצב תחרותי. הם יכולים לבחור ללכת בעקבותיהם. קשה לקיים בחירות כאלה בשווקים גדולים עם מוכרים רבים, מכיוון שזה האינטרס של כל אחד למכור במחיר מעט נמוך יותר, לייצר יותר ולקחת יותר מהשוק. ברגע שחברה אחת מתחילה להתנהג בתחרותיות, על כל החברות ללכת בעקבותיהן או להתמודד עם אובדן השוק כולו.
שמירת מחירים ותפוקה ברמות אוליגופוליסטיות היא אפוא בעיית פעולה קולקטיבית שעשויה להיות דוגמנית בדומה למשחק "דילמת האסיר". במשחק הדילמה של האסיר יש אסטרטגיה דומיננטית לחלוטין לפגום משיתוף פעולה, ולכן הקנוניה צריכה להיכשל. עם זאת, יתכן כי קיימת התנגשות בקשיים, כשם שניתן לקיים פעולה קולקטיבית במצבי דילמה של האסיר. אם המשחק חוזר על עצמו, חוזה המשפט העממי, פתרונות שיתופיים אפשריים. אם חברה רואה שכל שאר החברות שומרות על מחירים גבוהים ומגבילה את התפוקה, היא גם עשויה לעשות את אותו הדבר. לפיכך, הקנוניה היא הקלה ביותר בשווקים עם פחות פירמות, ושמחיר הסחורה נמדד בקלות על ידי כל החברות. לפיכך, הקנוניה קלה בהרבה בשווקים של מכוניות חדשות, במיוחד כאשר חברות שולטות בשקעים למכוניותיהן, מאשר בשווקים לפירות טריים.
