דת הכומר

קפלן, במקור כומר או שר שהיה אחראי על קפלה, כיום חבר מוסמך בכמורה שמונה למשרד מיוחד. הכותרת מתוארכת למאות הראשונות של הכנסייה הנוצרית.

במאה הרביעית כונו תפילות (קפלאני לטיני) מכיוון שהן שמרו על חצי הכיפה המפורסמת של סנט מרטין (קפלה, צמצום הקאפה). שריד קדוש זה נתן את שמו לאוהל ובהמשך לבית היתומים או הקפלה הפשוטה בה השתמר. אליו נוספו שרידים נוספים שנשמרו על ידי תפילות ששימשו את המלך בתקופות המרובינגית והקרולינגית, ובמיוחד בתקופת שרלמונה, שמינתה שרים אנשי דת (קפלני) שחיו בארמון המלוכה. בנוסף לחובתם העיקרית לשמור על השרידים הקדושים, הם גם אמרו המיסה למלך בימי חג, עבדו בשיתוף עם הנוטריונים המלכותיים וכתבו כל מסמך שהמלך דרש מהם. בתפקידיהם התבררו אפוא בהדרגה יותר שירות ישיר למלוכה כיועצים בעניינים הכנסייתיים והחילוניים כאחד.

הנוהג של מלכים למנות תפילות משלהם התפשט בכל רחבי העולם הנוצרי. רבים מדברי הכנסת המלכותיים מונו לבישופות ולמשרדים הגבוהים ביותר בכנסייה; ועד היום מינו המלכים הבריטים את תפילות המלוכה שלהם. המלכים הבריטיים עדיין ממנים את חברי המכללה המלכותית לשפלנים, שתפקידיהם כרוכים כעת במעט יותר מטיפות מדי פעם בקפלה המלכותית.

בשימוש מודרני המונח כומר אינו מוגבל לאף כנסיה או לכה. אנשי דת ושרים שמונו למגוון מוסדות וגופים תאגידיים - כמו בתי קברות, בתי כלא, בתי חולים, בתי ספר, מכללות, אוניברסיטאות, שגרירויות, חיקויים וכוחות חמושים - נקראים בדרך כלל תפילות.

קפלנים משרתים בכוחות המזוינים של מרבית המדינות, בדרך כלל כקצינים שהוזמנו ולא נדרשים לשאת נשק. תפילות פרוטסטנטיות, רומיות-קתוליות ויהודיות משרתות בכוחות המזוינים של ארצות הברית.

כומר מבצע בעיקר את אותן פונקציות ברוב הכוחות המזוינים. קברן בצבא ארה"ב צריך לספק או לדאוג לשירותי דת ומשרדים, לייעץ למפקדיו וחברי הצוות שלו בנושאים הנוגעים לדת ומוסר, לנהל תוכנית מקיפה של חינוך דתי, לשמש כיועץ וחבר לאנשי הפיקוד. ולהעביר שיעורי הדרכה בתוכנית ההדרכה המוסרית של שירותו.