אחים, קבוצה של כנסיות פרוטסטנטיות אשר מתייחסות למוצאם לשוורצנאו, הסן, שם בשנת 1708 יצרה קבוצה של שבעה אנשים בהנהגתו של אלכסנדר מאק (1679–1735) אחווה שהוקדשה לקיים את מצוות ישוע המשיח. האחווה עוצבה על ידי שלוש השפעות - האמונה הפרוטסטנטית בה הועלו מארגניה, תנועת הרפורמה הפייטיסטית ותורת האנאפטיסטים מהמאה ה -16.
האחים הראשונים נודעו באירופה כ"בפטיסטים חדשים "(כדי להבדיל ביניהם מהנוסים, צאצאיהם הישירים של האנאפטיסטים, שדמו להם במובנים רבים) או כמו בפטיסטים שוורצנאו (בגלל מקום מוצאם). הקהילה הגדולה ביותר אחרי שוורצנאו התארגנה באזור Marienborn ליד Büingen, גרמניה. בשנת 1715 נאלצה קהילת Marienborn לעזוב בגלל שינויים במדיניות הדת המקומית. חברים עברו לקרפלד על הריין התחתון, שם ההסברה שלהם הביאה אותם לעימות עם השלטונות ושם נידונו כמה מאסר לכלא. הם גם נאבקו עם חילוקי דעות פנימיים, מה שגרם לקבוצה של 20 משפחות לעבור מקרפלד לפנסילבניה בשנת 1719.
בינתיים, ספירה חדשה וחסרת סובלנות, אוגוסט דייוויד (1663–1735), והתפוקה החקלאית הנמוכה אילצו את הקהילה המקורית משוורצנאו. בשנת 1720 הוביל מאק קבוצה למערב פריסלנד. בשנת 1729 הם הצטרפו לתאגידיהם הדתיים באמריקה, ואחרים באו בשנות השלושים של המאה העשרים. כתוצאה מכך, עד שנת 1750 לא היו אירופות של אחים מאורגנים באירופה, למעט קבוצה דנית המתייחסת למוצא לאחים שוורצנאו. מהמעוז הראשוני בגרמנטאון, צפונית לפילדלפיה, התיישבו האחים באזורים הסמוכים לפנסילבניה וניו ג'רזי. חלקם עברו להתגורר במרילנד ובמושבות הדרומיות. עד שנת 1770 היו לאחים 1,500 חברים בוגרים ובסך הכל היו כ -5,000 ב 28 קהילות לאורך חוף הים האטלנטי. פרוש מעניין של האחים הקולוניאליים היה קהילת אפרתא הנזיר במחוז לנקסטר, פנסילבניה.
המשפחה המשפיעת ביותר שקשורה לאחים מהמאה ה -18 הייתה זו של כריסטופר סאואר (Sauer; 1695–1758), המדפסת המצוינת בגרמנטאון. אף כי הזורע הראשון היה מפריד בהשקפותיו הדתיות, הוא שיתף אמונות רבות עם האחים. בן-שמו, כריסטופר סאוור השני (1721–84), המשיך בעסקיו של אביו והפך לזקן אחים. העיתונות Sower הייתה מפורסמת בשלוש המהדורות שלה לתנ"ך הגרמני (1743, 1763, 1776), שהיו התנ"כים הראשונים שהודפסו במושבות לאחר התנ"ך ההודי של אליוט בניו אינגלנד (1661, הברית החדשה; ו- 1663, הברית הישנה).
כפציפיסטים, האחים הוכנסו למצב קשה בעקבות פרוץ המהפכה האמריקאית. חלקם נטו לנאמנות, מכיוון שהם היו אסירי תודה לכתר הבריטי על החירויות מהם נהנו באמריקה. היו מקרים מפוזרים של אלימות אספסוף ושלילת רכוש אחים על ידי ממשלת המהפכה האמריקאית. ההלם שסבלו האחים בתקופה זו יכול בהחלט היה לגרום לבידודם ולנסיגתם במאה ה -19.
האחים הצטרפו לעלייה הכללית מערבה בעקבות המהפכה והתיישבו לעתים קרובות בקבוצות באזורים עם אדמה טובה, שם יכלו להקים את חוותיהם. הם היו המתיישבים הראשונים בכמה אזורים באוהיו, באינדיאנה, באילינוי, ובמדינות ערבות אחרות. האחים הראשונים הגיעו לחוף האוקיאנוס השקט בשנת 1850. כאשר הושלמו המסילות היבשתיות, יותר אחים עברו מערבה והתיישבו בדקוטות, בצפון מערב האוקיאנוס השקט וקליפורניה.
אף על פי שהאחים נמנעו מפילוג במהלך מלחמת האזרחים (שלא כמו מרבית הערכים האמריקניים), השינויים התרבותיים של המחצית השנייה של המאה ה -19 ריסקו את אחדותם. אלמנט פרוגרסיבי נלחץ לאימוץ שיטות ונהלים חדשים המשמשים כנסיות אמריקאיות אחרות, כמו בתי ספר ביום ראשון, שירותי תחייה, מוסדות להשכלה גבוהה, כפרים שכירים, משלחות חוץ ועיתונות דתית חופשית. כשהאחים יצאו מבידוד תרבותי, שהתחזקו מחייהם הכפריים ודיבורם הגרמני, נראו מנהגים מודרניים אלה חיוניים למיעוט הקולי באחווה. כתבי העת של הנרי קורץ (1796–1874) וג'יימס קווינטר (1816–88) היו בעלי השפעה ביצירת הדרישות הללו.
נושא הרפורמה הביא לפיצול תלת-ממדי בקרב האחים בראשית שנות ה -80. האגף השמרני קרא לעצמו האחים המטבילים הגרמניים הישנים כדי להדגיש את אמונתו שהוא מקיים אמונות קודמות. המפלגה הליברלית, בראשות הנרי הולסינגר (1833-1905), קראה לעצמה כנסיית האחים. רוב אמצע הדרך המשיך כאחים הבפטיסטים הגרמניים עד 1908, כאשר היא אימצה רשמית את התואר כנסיית האחים. בשנת 1939 התפצלה כנסיית האחים לכנסיית האחים (אשלנד, אוהיו) ובין המלגה הלאומית של כנסיות האחים (גרייס אחים).
האמונות והפרקטיקות של כנסיות האחים משקפות את השפעותיהן המוקדמות. הם אינם מקבלים שום אמונה אלא הוראת הברית החדשה ומדגישים את הציות לישוע המשיח ואורח חיים פשוט. בדומה למבטיחי אנאבאפטיסט שלהם, הם דוחים את טבילת התינוקות לטובת טבילת המאמין. חברים מבוגרים מספיק כדי להתוודות באמונתם הוטבלו על ידי טביעה במים שלוש פעמים. למרות שאימצו את כהונת כל המאמינים, לאחים יש משרד מוסמך של גברים ונשים המטיפים ומנהלים ענייני כנסיות. התפילה של האחים היא פרשה פשוטה הכוללת תפילה, קריאה מהכתובים ושירת מזמורים. חג האהבה (הקודש הקדוש) נערך פעמיים בכל שנה וכולל שטיפת כפות רגליים, ארוחת מלגה, ומשחה לבריאות גופנית ורוחנית.
האחים נחשבים לאחת משלוש "כנסיות השלום" ההיסטוריות, יחד עם האגודה הדתית לחברים (קווקרים) ומנוני, בגלל הקפדה מתמדת (אך לא פה) על עקרון ההתנגדות המצפונית לכל המלחמות. בדרך כלל הם מאשרים ולא נשבעים שבועות. כל סניפי האחים פעלו בחסות מיסיונרים, למעט הקבוצה הבפטיסטית העתיקה בגרמניה.
במהלך המאה ה -19 לבשו האחים באופן אחיד סגנון לבוש רגיל הדומה לאיימיש, עם זקן וכובעים רחבים שוליים לגברים וסינרים ומנפחים לנשים. לבוש זה נעלם כמעט כמעט לגמרי, למעט בקרב האחים המטבילים הגרמניים העתיקים, ובחלקים מסוימים במזרח פנסילבניה, בין כנסיית האחים. כנסיית האחים נותנת חסות לסמינר שנמצא בריצ'מונד, אינדיאנה, ומספר מכללות, כולל מכללת ג'וניטה בפנסילבניה ומכללת מנצ'סטר באינדיאנה. בסוף המאה ה -21 היו ברחבי העולם כ -2.8 מיליון אחים.
