חתימה, כל כתב יד שנכתב בכתב ידו של המחבר שלו, בסימון אלפביתי או מוזיקלי. (המונח מתייחס גם לחתימתו בכתב ידו של אדם.) מלבד הערך האנטי־קווני או האסוציאטיבי שלה, חתימה עשויה להיות טיוטה מוקדמת או מתוקנת של כתב יד ולספק עדות חשובה לשלבי ההרכב או הגרסה הסופית "הנכונה" של עבודה.
אין חתימות של סופרים יוונים קדומים או רומאים שורדים; כתבי יד מיצירותיהם הם לעתים רחוקות מבוגרים יותר מהמודעה של המאה ה -6 ושייכים לעיתים קרובות יותר למאות ה- 9 וה -10. בימי הביניים האירופיים, לפני המצאת הדפוס, הועתקו יצירות תיאולוגיות, היסטוריות וספרותיות ב"ידיים ספרים "רגילות על ידי סופרים מקצועיים שהיו נזירים. לפיכך קשה לדבר על חתימות מימי הביניים, אם כי נראה כי כמה כתבי יד של כרוניקות נכתבו למעשה על ידי המהדרים שלהם. ככל הנראה, חתימת ההדבקות האירופית המוקדמת ביותר ידועה היא של קפטן ספרד הסיד, מיום 1096. מסמכים רשמיים של המלכים בתקופת ימי הביניים הראשונים קיבלו תוקף בדרך כלל על ידי הצבת חותם. אדוארד השלישי (1327–77) הוא המלך האנגלי הראשון שכתיבתו שורדת, אם כי הוא לא היה המלך האנגלי האורייני הראשון.
בסוף ימי הביניים הפכה האוריינות נפוצה יותר. המצאת הדפוס סיימה את ההעתקה האנונימית בהיקף נרחב של כתבי יד ביד. סימני ההיכר של האינדיבידואליזם הפכו חשובים יותר. דוגמאות לסתימות של מרבית הדמויות הגדולות של הרנסנס - לאונרדו דה וינצ'י, מיכאלאנג'לו, לודוביקו אריוסטו, אלברכט דירר, אם נזכיר כמה - נשמרות בספריות הלאומיות. מרבית דגימות כתב היד מתקופת הרנסאנס האירופי הם מכתבים פרטיים או רשמיים שנשמרו יותר בגלל העניין הספרותי או ההיסטורי שלהם מאשר בערכם כחתימות.
החל מהמאה ה -18 אספקת חומר חתימה של כמעט כל דמות בולטת באומנויות, במדעים או בחיים הציבוריים הופכת לשופעת יותר. אוספים עצומים של מאמרים פרטיים וחצי-פרסומיים של אנשי ציבור נשמרים בארכיונים ובספריות וכוללים דוגמאות לאוטוגרפיות של כמעט כל בולט שהכניס עט על הנייר. מסמכים מודרניים בכל אורך מוחדרים בדרך כלל לקובץ אלקטרוני ומודפסים, אך חתימת חתימה נותרה שיטת האימות הרגילה. מהפכת המחשבים הביאה לירידה משמעותית במספר כתבי היד הכתובים בכתב-יד שהופקו.
מרבית הנאמר על חתימות ספרותיות נכון גם לגבי חתימות מוזיקליות, שנאספות באופן פרטי והן בספריות הן למידע שהם נותנים למלומדים והן לגבי הערך האסוציאטיבי שלהם. חתימותיהם של כמה מ -48 הקדמות והפוגים מאת יוהאן סבסטיאן באך, כמו גם ספרי השרטוטים של בטהובן, שהם מהיקרים ביותר באוסף המוזיאון הבריטי, שופכים אור רב על כוונותיהם המקוריות של המלחינים ותיקונם, וכך גם חתימות של האופרה של לודוויג ואן בטהובן, פידליו. ניתן להשתמש באוטוגרפים מוסיקליים גם כדי לתקן שגיאות שעלולות להיות שהונהגו על ידי העתיקים ביחס לקצב או לדינמיקה, והם עשויים לספק עדות לאותנטיות במקרים של מחבר מחלוקת. לדוגמא, מחקר על חתימה של קומפוזיציה מאת באך שיוחס זה מכבר לבנו וילהלם פרידמן באך, גילה כי חתימתו של הבן נוספה ליצירת האב. ההכרה בחשיבותם של כתבי יד עם חתימה כזו הביאה לאיסוף לא רק של מקוריים אלא גם של עותקי פוטוסטסטים מהם, שהחלה א 'ואן הובוקן בווינה בשנת 1927, ואחר כך על ידי אוטו א' אלברכט בארצות הברית.
