ג'יימס בולדווין
בשנת 1953 העיד הרומן הראשון של בלדווין, Go Tell It on the Mountain, את הניסוי הפורמלי המתוחכם והבדיקה הנוקבת של התודעה האפרו-אמריקאית שהסופרים שהגיעו לגילם בשנות החמישים היו מסוגלים. סיפור הגיור הדתי שחווה ג'ון גרימס בן ה -14 מהרלם, גו ספר לו על ההר מציב במתח יצירתי את ההתעוררות הרוחנית של גיבורו ואת נחישותו לזכות בעצמאותו מאביו החורג המדכא. התוצאה היא רומן של יושר חסר תקדים בחשיפתו של קונפליקטים דוריים ומגדריים בין דמויותיה המרכזיות, המהוות משפחה אפרו-אמריקאית הנרדפת על ידי שנאה עצמית, אשמה, הצלקות הפסיכולוגיות של גזענות, תשוקה מינית בלתי מפושטת ורעב לגאולה.. שנתיים אחרי Go Tell It on the Mountain, בולדווין אסף את מאמריו ב Notes of a Native Son, תמהיל של אוטוביוגרפיה ופרשנויות פוליטיות על הגזע באמריקה, שזיהה את בלדווין כמצפונה החדשה של האומה בעניינים גזעיים. כרכים של מאמרים עוקבים אחרונים, אף אחד לא יודע את שמי (1961) ו- The Fire Next Time (1963), הדגישו את תהילתו של בולדווין כמסאיסט החותך והלהט ביותר שהופק אי פעם על ידי אמריקה השחורה. הרומנים שלו משנות החמישים והשישים - במיוחד החדר של ג'ובאני (1956), הרומן הראשון באפריקה אמריקאית שטיפל בהומוסקסואליות בגלוי, וארץ אחרת (1962), רב מכר שבדק דו-מיניות, סקס בין-גזעי והדעות הקדומות הרבות שאכפו. היררכיות ההבדל בחברה האמריקאית - אישרו את הנהגתו של בולדווין בקרב אותם סופרים אמריקאים שחורים באמצע המאה שרצו להעביר את הבדיון לעבר חיפוש מחודש אחר משמעות וגאולה, תוך קריאת תיגר על הקונצנזוס האמריקני הלבן שראה את הניצחון במלחמת העולם השנייה כמצדיק את דרך אמריקאית בעורף הגזעי.
תיאטרון אפרו-אמריקני
במהלך העשור שלאחר מלחמת העולם השנייה, דרמיסטים אפריקאים אמריקאים מקצועיים - כמו ויליאם בלקוול סניף, מחבר הספר In Splendid Error (הופק בשנת 1954); אליס צ'ילדרס, יוצרת "צרות בראש" זכתה בפרס אובי (הופקה בשנת 1955); ולופטן מיטשל, הידועה בעיקר בזכות ארץ שמעבר לנהר (הופקה בשנת 1957) - הייתה גישה גדולה יותר לתיאטרון האמריקאי הלבן ממה שידעו כל דור קודם של מחזאים שחורים. בולדווין החל בקריירה דרמטית בשנת 1955 עם "פינת אמן", המתמקדת במטיפה בכנסייה בחזית החנות בהארלם. יוז המשיך את נוכחותו הבימתית עם הקומדיה המוזיקלית שלו פשוט שמיינית בשנת 1957.
אבל איש בתיאטרון אפרו-אמריקני לא יכול היה לחזות את ההצלחה הביקורתית והפופולרית האדירה שהגיעה ליקוריאן לוריין הנסברי לאחר שהמחזה הראשון שלה, "צימוק בשמש", נפתח בתיאטרון אתל בארימור בברודווי במארס 1959. תיאור חיפוש של תיאטרון משפחה אפרו-אמריקאית המתמודדת עם בעיות הניידות והאינטגרציה כלפי מעלה, A Raisin in the Sun הציגה לא רק את המחזאי המבריק ביותר שהופק עד כה על ידי אמריקה השחורה, אלא גם צוות מוכשר בצורה יוצאת דופן של שחקנים אמריקאים אפריקאים (או בהאמיים, במקרה של סידני פואטייה) כולל פואטייה, רובי די ולו גוסט, ג'וניור, ובמאי ההצגה, לויד ריצ'רדס, הבמאי השחור הראשון של מופע ברודווי מזה למעלה מחמישים שנה. מחזהו של הנסברי זכה בפרס מעגל מבקרי הדרמה בניו יורק בשנת 1959; היא הייתה הסופרת האפרו-אמריקאית הראשונה שזכתה בפרס היוקרתי הזה. הנסברי השלים מחזה נוסף, "השלט בחלון של סידני ברוסטיין" (הופק בשנת 1964), וכמה תסריטים, כולל הגרסה הקולנועית ל"צימוק בשמש "(1961), לפני מותה בגיל 34.
ספרות זכויות האזרח
בהצהירתו כי "כל האמנות בסופו של דבר חברתית", הנסברי היה אחד מכמה סופרים אפרו-אמריקאים - ובולטים ביותר בלדווין ואליס ווקר - לקחת חלק פעיל בתנועת זכויות האזרח ולהיות מלא אנרגיה, באופן דמיוני וחברתי, על ידי מאבקי החופש של בסוף שנות החמישים ושנות ה -60. הרצח של אמט טיל, נערה שחורה שביקרה במיסיסיפי בשנת 1955, הובילה את גנדולין ברוקס לחבר את "הרובע האחרון של בלדת אמט טיל", ומסמל את כוח הכבידה שלה לפסוק ביקורתי יותר מבחינה חברתית כפי שמופיע בכרך "אוכלי שעועית" (1960). המשוררות מרגרט אס דאנר ונעמי לונג מדגט החלו את דרכן בפרסום יצירות דומות בשנות החמישים.
